Некоторые методы и правда подействовали! Эффективнее всего — переход на высококачественное питание, приготовленное из свежего мяса без добавления зерновых. Кошки, которые получали такой рацион, стали приносить домой гораздо меньше птиц и грызунов[163]
.Игры, имитирующие охоту, на 35 % снизили количество пойманных млекопитающих (кроликов и мышей), но почти не повлияли на охоту на птиц. Судя по результату, такие игры удовлетворяют кошачью потребность в охоте на мелкую живность, но никак не действуют на их желание ловить пернатых. Такое объяснение имеет смысл, поскольку во время исследования процесс игры выглядел следующим образом: перышко, привязанное к ниточке, тащили по земле, и, как только кошка хватала его, ей подсовывали вместо него игрушечную мышку, которую она могла подкидывать, царапать и кусать сколько душе угодно. Возможно, такая процедура хорошо имитирует охоту на грызуна, но не на птицу.
Из всех игрушек Нельсону больше всего нравится высокий шест, с которого на веревочке свисает игрушка. И Нельсон, и другие наши кошки без устали гоняются за раскачивающейся из стороны в сторону штуковиной, то и дело подпрыгивая, чтобы поймать ее в воздухе. Я беспокоился, что таким образом тренирую кошек охотиться на птиц, но результаты исследования говорят об обратном: возможно, такая игра, наоборот, способствует удовлетворению их хищнических потребностей. Надеюсь, ученые продолжат свои исследования и выяснят, действительно ли подобные игрушки помогают отбить стремление к охоте на птиц.
Разноцветные воротники дали противоположный результат: кошки приносили домой намного меньше птиц, а вот количество грызунов снизилось незначительно. Такая разница легко объяснима. У мелких зверьков зрение, особенно цветное, значительно хуже, чем у птиц, поэтому они, возможно, не так хорошо замечали приближение кошек в клоунских нарядах.
Однако не все предпринятые меры помогли снизить охотничью активность кошек. Колокольчики не имели никакого эффекта, а из-за головоломок кошки по непонятной причине стали охотиться на грызунов на целых 27 % чаще. Наверное, такие игры оказывают возбуждающее воздействие на психику кошек, повышая аппетит к подобного рода стимуляции, или же помогают оттачивать какие-то важные навыки (впрочем, это лишь мои догадки).
В общем, результаты исследования порадовали всех (кроме, может быть, производителей колокольчиков). Теперь у владельцев кошек, которые не хотят или не могут держать своих питомцев взаперти, есть способы снизить ущерб, наносимый местной фауне.
Многие озабочены тем, какое влияние уличные кошки оказывают на окружающую среду. Конечно же, домашние питомцы, которых мы обсуждаем в этой главе, только часть проблемы: мы уже убедились, что бездомные кошки охотятся гораздо чаще.
Уличные кошки, как и люди, воздействуют на дикую природу еще одним путем: они распространяют болезни. Самая известная и вредоносная из них — токсоплазмоз, вызываемый паразитом
Являются ли бездомные кошки серьезной проблемой, и если да, то как с ними поступать, — сложный вопрос, который вызывает много разногласий и затрагивает не только биологические, но и социальные, этические и политические аспекты. Сначала я планировал отдельно остановиться на каждом из них, но вскоре понял, что об этом можно написать целую книгу — что, собственно, кое-кто уже и сделал. Возможно, когда-нибудь и я тоже этим займусь, но на сей раз у меня вряд ли получится отдать должное этой теме, ведь двух-трех глав для этого будет просто недостаточно.
По этой причине я ограничусь всего тремя замечаниями. Во-первых, в том, что касается охоты, на бездомных кошек приходится львиная доля пойманной добычи. По наиболее точным оценкам, в США бездомные кошки ловят в два с половиной раза больше птиц и в девять раз больше млекопитающих, чем домашние. Такое же соотношение показывают исследования, проведенные в Австралии.