От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Простим генетика за пробелы в образовании. У викингов кошки были, как, впрочем, и у многих других народов, а вот про кошек-викингов ничего толком не известно. К всевозможным интересным и фантастическим теориям о викингах, которые попадаются на глаза в интернете — да и в научной литературе, — стоит относиться скептически. Изображения викингов часто не имеют ничего общего с действительностью. Рогатые шлемы? Их никогда не было, и уж, конечно, никто из кошек их не носил[61]. Помня об этом, давайте изучим подробнее, что известно о кошках и викингах.

Приверженцы той точки зрения, что викинги почитали кошек, часто ссылаются на образ Фрейи, скандинавской богини любви, красоты и плодородия, которая, согласно легенде, путешествовала на колеснице, запряженной двумя котами, Бигулем и Тригулем. Однако недавние исследования говорят о том, что Фрейя на самом деле ездила на кабане, а история с котами появилась позже, во времена христианства. Более того, вопреки распространенной в интернете и других источниках информации, котов Фрейи звали вовсе не Бигуль и Тригуль. Эти имена придумала для них Диана Паксон, написавшая в 1984 году фэнтезийный роман «Брисингамен» (Brisingamen). Настоящие же имена мифических котов, если они вообще существовали, затерялись в тумане времени.

Но даже без Фрейи понятно, что кошек с викингами связывали такие же непростые отношения, как и с египтянами. Кошек ценили в качестве домашних животных и хоронили вместе с хозяевами, но при этом их приносили в жертву во время религиозных ритуалов и убивали в больших количествах ради шкурок, которыми потом подбивали и отделывали одежду. Последнее подтверждается найденными на многочисленных археологических объектах костями этих животных со следами порезов, оставленных в процессе свежевания. Так, на месте раскопок в Дании была обнаружена яма с останками не менее 70 кошек, возраст которой датируется 1077 годом.

Между прочим, часто встречающееся в документальных фильмах о кошках утверждение, что викинги испытывали особую любовь к рыжим кошкам и помогли им распространиться по всей Европе и за ее пределы, — такая же выдумка, как и их рогатые шлемы. Насколько я могу судить, главный довод заключается в том, что на некоторых островах в северной части Великобритании необычайно много рыжих кошек; как считают авторы одного из исследований, так получилось потому, что именно таких кошек любили викинги, которые привезли их сюда около тысячи лет назад, когда колонизировали эти земли.

Как видно из истории с викингами, многие моменты расселения кошек по миру до сих пор остаются для нас загадкой. Однако Оттони не собирается останавливаться на достигнутом: недавно он получил от Европейского союза крупный грант, который позволит ему использовать современные методы секвенирования генома и собрать более полные генетические данные. В сочетании с дополнительными образцами, которые удалось собрать Ван Ниру, проект должен существенно прояснить картину происхождения и распространения кошек по миру.

Кроме того, Оттони решил опробовать новый подход к изучению одомашнивания кошек. Помните о 13 генах, которые, как показал сделанный ранее анализ генома, были задействованы в процессе одомашнивания? Оттони надеется, что, целиком изучив геномы древних кошек, сможет определить, где и когда произошли эти генетические изменения. Пройдет немало времени, прежде чем эти данные помогут ответить на вопрос, когда Felis silvestris lybica превратилась в Felis catus. Проект стартовал в начале 2021 года. Я надеюсь, что прочитаю о нем в The New York Times вскоре после выхода этой книги.

Как бы то ни было, теперь нам доподлинно известно, что 1500 лет назад домашние кошки распространились почти по всей территории Азии, Европы и Северной Африки. Кошки завоевали мир, но при этом их эволюционный путь к поразительному разнообразию, которое мы наблюдаем сегодня, еще только начинался.

Глава 9. Пятнистые тигры и пегие пумы

Кошки на росписях в египетских гробницах обычно изображаются в одной из трех сцен: либо сидят в кругу семьи, чаще всего под стулом у хозяйки, либо сопровождают людей во время охоты на болотах, либо же вступают в схватку со змеем, часто орудуя при этом ножом. Некоторые из этих изображений более реалистичны, другие менее, но их объединяет одно: все кошки похожи между собой желтовато-коричневым мехом, вертикальными полосами или рядами пятен на боках, полосатым хвостом и лапами. Кроме того, эти кошки стройны или в меру упитаны, ноги у них чаще всего длинные — именно такими их изображают многие скульптуры того времени.

Другими словами, кошки Древнего Египта отличаются от североафриканских степных разве что более светлым окрасом. Да это и неудивительно, учитывая их происхождение. Интересно другое: мы не найдем ни отличительных особенностей внешности, ни намеков на разнообразие цветов и узоров, которыми известны современные кошки.