От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Оттони поставил перед собой задачу при помощи ДНК древних кошек задокументировать историю их одомашнивания и географического распространения. Полученные им образцы варьировались не только по географии, но и по хронологии. Он надеялся, что, отследив распространение определенных вариантов ДНК (аллелей) в пространстве и времени, сможет отследить путь расселения домашних кошек и тем самым раз и навсегда обозначить маршрут, по которому они завоевали весь мир.

Изначально гипотез было три. Традиционно считалось, что по-настоящему домашними животными — а не просто комменсалами — кошки стали в Египте около 3500 лет назад, а уже оттуда стали распространяться по всему остальному миру. Но есть и заметное меньшинство, которое утверждает, что одомашнивание произошло где-то в районе современной Турции и на прилегающих к ней территориях, откуда кошек впоследствии привезли в Египет и другие страны. Поводом для возникновения этой гипотезы стала археологическая находка на Кипре, который расположен недалеко от Турции, и то обстоятельство, что кошки до сих пор пользуются в Турции всеобщей любовью. И наконец, согласно третьей теории, кошки были одомашнены и в том и в другом месте.

Проверить «египетскую» гипотезу происхождения несложно: нужно просто найти аллель, которая изначально встречалась только у древнеегипетских кошек, а теперь попадается по всему миру. Это показало бы, что именно Египет был родиной домашних кошек.

Оттони потребовалось четыре года, чтобы обработать все 352 образца. Однако результаты исследования так и не внесли ясность в общую картину. Как и при работе над диссертацией о туарегах, Оттони не удалось обнаружить пригодную для изучения ДНК в целом ряде образцов. Нужного результата у него получилось добиться в 59 % случаев — довольно впечатляющая цифра. Досадным исключением оказались мумии из Британского музея: только 6 из 74 содержали желанную ДНК. Вполне возможно, процесс бальзамирования, который включает обезвоживание и обработку различными солями и химическими растворами, повредил генетическую информацию, да и жаркий климат Египта тоже сыграл свою роль.

Отсутствие сведений о самых древних египетских образцах имело решающее значение. Оттони так и не нашел аллель, которая присутствовала бы в египетских мумиях возрастом около 2500 лет, а много веков спустя встречалась бы у кошек по всей Европе. К сожалению, та же аллель присутствовала в Иордании, Турции и Болгарии примерно в то же время, что и у египетских кошек. В теории полученные из древних образцов сведения могли указать на место возникновения этой аллели и тем самым обозначить путь, по которому она распространилась по свету, но для этого требовалось приложить усилия. Исследование древних мумий могло бы дать хороший результат.

Совершенно неожиданно самое потрясающее открытие касалось древней Европы. Считалось, что европейские лесные кошки водились по всей Европе и в Турции, но сведения Оттони говорили об обратном. Ни в одном из 72 турецких образцов не оказалось ДНК европейских лесных кошек. Трое из них произошли от дальневосточных кошек (еще одно свидетельство в пользу попытки одомашнивания этого подвида?), а остальные были североафриканскими степными кошками. Ареал обитания европейских степных кошек полностью соответствовал их названию и не выходил за пределы Европы.

Такой результат может показаться не слишком впечатляющим. Прежние представления ученых об историческом распространении подвидов диких кошек оказались не совсем верными — ну и что? Всегда хорошо прояснить ситуацию, но разве эти новые знания имеют какое-то значение для ответа на вопрос о происхождении домашних кошек?

Оказывается, да. Археологические находки из еще более древних поселений показывают, что аллель, найденная у североафриканских степных кошек из Турции, попала в юго-восточные области Европы примерно 6000 лет назад. Что примечательно, люди точно так же мигрировали в этот регион из Турции, принеся с собой земледелие. Позже команда польских ученых обнаружила, что кошки с турецкой аллелью появились в Центральной Европе одновременно с земледельцами, примерно 5000 лет назад.

Из этого следует, что за 2000 лет до получения в Египте аттестата о зрелости, турецкие кошки североафриканского происхождения уже сопровождали человека на пути его переселения из Турции в Европу. Если эти кошки совершили свое путешествие в качестве питомцев, а не комменсалов, тогда египетская гипотеза происхождения домашних кошек была бы отброшена — или, по крайней мере, уже не была бы единственным объяснением. Вторая версия сводилась к тому, что мигрирующие кошки оставались всего лишь спутниками-комменсалами, которые двигались по пути распространения земледелия и сопутствующего ему обилия грызунов.