От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Следовательно, главный вопрос состоит в том, какие отношения связывали этих кошек-переселенцев с людьми, которых они сопровождали. Мы уже знаем, как найти на него ответ: по изотопам! Исследователи, которые обнаружили аллель древних североафриканских диких кошек в Польше, воспользовались теми же методами изотопного анализа, которые ранее применяли для определения того, чем питались найденные в Китае леопардовые кошки.

Но на этот раз методика анализа была несколько иной. Когда животные, в том числе и люди, питаются культурами, которые выросли на удобренных навозом полях, то уровень одного из изотопов азота у них значительно выше, чем у тех, кто ест некультивированную пищу. У хищников, чья добыча питалась растениями, выращенными на удобрениях, уровень этого изотопа тоже повышенный. Конечно, такой подход не даст ответов на все вопросы — ведь кот мог ловить добычу на полях земледельцев независимо от того, был он для них питомцем или просто нахлебником, — зато он поможет получить представление о том, насколько близкие отношения связывали кошек с людьми.

Польские ученые провели два исследования. Сначала они сравнили уровень изотопа азота в костях мигрировавших кошек, найденных на раскопках, с уровнем того же изотопа в останках европейских лесных кошек, которые жили на территории Польши еще в доаграрную эпоху. Если бы пришлые кошки питались грызунами с возделываемых полей, то, согласно предположению ученых, уровень изотопа азота у них был бы выше, чем у европейских лесных кошек. Далее они сравнили показатели изотопа у мигрирующих кошек, людей и собак, живших в одном и том же месте в одно и то же время. Если бы этих кошек держали в качестве домашних животных, то, по мнению ученых, у них было бы примерно такое же количество изотопов, как у людей и собак.

По результатам исследований польские кошки оказались ровно посередине. Уровень изотопов у них был выше, чем у европейских лесных кошек в доаграрную эпоху, но ниже, чем у собак и людей. Это свидетельствовало о том, что кошки обитали бок о бок с людьми, лакомясь крысами и другими вредителями с возделываемых человеком полей, но при этом, в отличие от собак, их нельзя было назвать в полном смысле слова домашними питомцами.

Конечно же, кошки не похожи на собак. У них другой рацион. Возможно, отличия между уровнями изотопов у кошек и собак объясняются тем, что они ели, а не тем, насколько домашними они были? На этот вопрос польские ученые тоже ответили. Они измерили уровни изотопов в останках собак, кошек и людей, которые нашли на месте раскопок более позднего земледельческого поселения, существовавшего на территории Польши около 2000 лет назад, когда кошки, скорее всего, уже были одомашнены. В этом случае уровень изотопов у кошек был близок к тому, что мы видим у собак и людей, и намного превышал показатели древних кошек. Другими словами, высокий уровень изотопов азота, похоже, может служить хорошим показателем гармоничного и одомашненного сосуществования с человеком.

Это исследование приводит к очень важному заключению: 5000 лет назад в Польше кошки, чьи дикие предки мигрировали из Турции, стали компаньонами человека и поселились рядом с общинами земледельцев, но при этом вели образ жизни неодомашненных комменсалов. Такой сценарий совпадает с археологическим контекстом — скелетами кошек, которые были найдены в расположенных неподалеку пещерах, а не в непосредственной близости с человеком.

Эти древние находки из Польши служат материальным подтверждением важного этапа в стандартной модели одомашнивания: кошки жили рядом с человеком, извлекая из этого выгоду, а взамен контролировали популяцию грызунов.

И все же одомашнивание еще не произошло. Предки польских кошек сосуществовали с людьми на территории Плодородного полумесяца с тех самых пор, как возникло земледелие, но это подтверждает лишь то, что они были комменсалами, а не домашними питомцами. Возьмите, к примеру, животных, которых сегодня часто можно встретить неподалеку от дома, — енотов, голубей, опоссумов. Их нельзя назвать домашними, но по мере того, как перемещаются человеческие поселения, перемещаются и эти животные. Возможно, точно так же поступали и североафриканские степные кошки. Но для того, чтобы они перешагнули порог одомашнивания, должно было произойти нечто большее.

Мы до сих пор не знаем, что послужило толчком к одомашниванию, но принято считать, что это произошло в Египте около 4000 лет назад. И, как гласит история, едва кошек одомашнили, они стали намного желаннее и быстро распространились по всему миру.