От саванны до дивана. Эволюционная история кошек

Исследования Лайонс показывают, что в популяциях беспородных кошек по всему миру генетическая вариативность существенно выше, чем у большинства пород. Лишь у норвежских лесных, японских бобтейлов, сибирских кошек, сфинксов и некоторых других пород наблюдается приблизительно такое же разнообразие, что, по всей видимости, объясняется большим размером популяции или генетической гетерогенностью особей, принимавших участие в создании породы.

Обширная география проекта Лайонс позволила ей проверить доминирующие теории одомашнивания кошек, о которых рассказывалось в восьмой главе. Если, как принято считать, домашние кошки впервые появились на территориях Египта и Турции, а оттуда перекочевали на север Европы, то это должно отразиться в генетическом сходстве популяций.

Но порой общепринятые представления оказываются ошибочными. Поэтому Лайонс втайне лелеяла надежду, что ей удастся обнаружить следы параллельного одомашнивания где-нибудь в Китае или в долине Инда в Пакистане, поскольку сельское хозяйство возникло в этих регионах еще на заре человеческой истории, что создало потенциальные условия для доместикации кошек.

Но, даже если общепринятая гипотеза верна, она необязательно нашла отражение в геноме животных. Во-первых, географическая экспансия кошек началась около 3000 лет назад, а с точки зрения эволюции это всего лишь мгновение. Возможно, это слишком короткий срок для появления генетических отличий между популяциями, расселившимися по разным регионам. Поэтому кошки по всему миру могут быть генетически неотличимы друг от друга.

Во-вторых, кошки, как известно, тоже путешествуют. Даже если в некоторых популяциях и возникали генетические особенности, постоянное перемещение кошек с места на место могло легко нивелировать эти отличия. Возьмем, к примеру, каирских кошек. Если бы современная египетская популяция отражала исключительно историю развития региона, то все местные кошки походили бы на своих предков со стен древних гробниц. Но в Каире, как и везде, встречаются кошки любых цветов и окрасов: и черные, и белые, и черно-белые, и серые, и рыжие, и полосатые, и черепаховые, и трехцветные. Как потомки любимиц фараонов стали такими разными?

Конечно же, многообразие расцветок и окрасок могло стать следствием мутаций, которые возникали у каирских кошек в последние несколько тысяч лет. Но вероятнее всего, эти аллели появились отнюдь не здесь и попали в Каир уже вместе с их носителями. То, что кошачьи расцветки в разных популяциях одинаковы, может объясняться тем, что люди веками возили кошек за собой по всему миру, тем самым способствуя переносу генов, а это, в свою очередь, привело к снижению количества генетических отличий между популяциями и, как следствие, к однородности их генофондов.

Поэтому вполне логично предположить, что между популяциями кошек почти нет генетических отличий. Но здесь важно сделать одну оговорку, ведь некоторые отличия, как мы знаем, все же существуют. Взять хотя бы своеобразие восточноазиатских популяций: расцветки и строение тела сиамской и бурманской пород, обилие дефектов хвоста и редкость мраморного окраса указывают на то, что обмен кошками между этим регионом и остальным миром был исторически ограничен. Коренастое сложение европейских кошек тоже может быть следствием ограниченного обмена генами, но не исключено, что это просто результат естественного отбора, который настолько силен, что подавляет эффект переноса генов, нивелирующий различия между популяциями.

Чтобы проверить эти гипотезы, Лайонс (и ее многочисленные коллеги, среди которых был и Карлос Дрисколл) изучила ДНК почти 2000 беспородных кошек. Как и ожидалось, результаты выявили близкое генетическое родство между популяциями кошек по всему миру. Но это вовсе не означает, что среди кошек нет генетических вариаций. Совсем наоборот: между отдельными особями их достаточно много. Но лишь малая часть этого разнообразия обусловлена географически; в основном оно существует внутри популяций, а не между ними.

При этом те немногочисленные отличия между популяциями, которые все же существует, организованы очень упорядоченно. Если представить эти вариации в виде схемы, то в ее центре разместятся кошки Египта, Кипра, Иордании и других стран Средиземноморья. Справа к ним примкнут европейские кошки (включая тех, что когда-то давно иммигрировали в Америку и Австралию из Европы). Слева, но уже подальше от центра будут кошки Восточной и Южной Азии. Кошки Африки и Восточной Азии займут место с третьей стороны, поближе к азиатской и подальше от европейской популяции.