От Сталинграда до Днепра

Неподалеку на одной линии с нами остановилась минометная рота соседнего батальона.

Одному из сталинградцев поручили подготовить общий ужин из наших скромных припасов. Отстегнули мы свои фляжки с «наркомовскими граммами» и принялись рыть окопы.

Уже все мои друзья — семь человек, — закончив с окопами, собрались поддеревом и, переговариваясь, ждут, когда я примкну к нашей компании. Я же торопился выкинуть последний штык глины, чтобы потом быть свободным от забот и тоже, как все, расслабиться.

Хлопцы, потеряв терпение, кричат:

— Мансур! Сколько можно тебя ждать?

Я уже бросил лопату и выскочил из окопа, как вдруг снаряд, который — по звуку — летел с перелетом, заставил меня на секунду нырнуть обратно в окоп, на всякий случай…

Взорвалось отчего-то в воздухе — в той стороне, где ждали меня. «Вот гад, — подумал я. — Шрапнелью, что ли, начал кидаться? От шрапнели нет спасения…» Несколько осколков с визгом впились в противоположную стенку окопа.

Я вылез из своего укрытия и увидел: вершина дерева срезана, а под деревом раскиданы неподвижные тела моих однополчан.

Единственный и случайный снаряд убил семерых ветеранов нашего полка — сталинградцев.

…У наших батальонных минометчиков не хватало в боевых расчетах по две и даже по три «единицы», но обстоятельства требовали, чтобы все девять минометов вели беглый огонь по гитлеровцам, которые валом наваливались на нашу передовую. Я решил помочь одному минометному расчету, заменив отсутствующего наводчика. Но мне было предложено командиром расчета подносить от штабеля ящики с минами, которые находились в укрытии, а за наводчика место занял он сам. И только я поднес мины и вернулся обратно к штабелю, сзади меня произошел оглушительный взрыв. Я, подождав с минуту, тут же вернулся к миномету и увидел ствол, превращенный в «ромашку». Заряжающий Кожевников слишком поспешил и, не дождавшись выстрела, направил в ствол следующую мину. От взрыва двух мин разом был уничтожен миномет. Погиб он сам и командир Барташевич. Мы похоронили их в окопе, а изуродованный минометный ствол положили сверху, как летчикам кладут на могилы пропеллер от сгоревшего самолета…