От Сталинграда до Днепра

В соответствии с оперативными планами Верховного командования дивизии, как и всей 21-й армии, досталась неблагодарная задача образования внутреннего фронта кольца окружения, с целью недопущения прорыва блокированных в Сталинграде немецких войск. В тяжелых боях с противником, среди которого были такие ветераны Восточного фронта, как 14-я и 16-я танковые дивизии, практически не получая пополнения, численный состав дивизии таял. На 1 декабря 1942 г. в дивизии было уже 6113 человек, на 10 декабря 1942 г. — 4142 человека, на 20 декабря с учетом более чем 500 человек пополнения — 3797 человек. Фактически с начала боев 2/3 солдат и офицеров соединения были убиты или ранены. Наиболее драматичным был период с 1 по 10 декабря 1942 г., когда противник предпринял попытки прорвать кольцо окружения. 21-я армия, стоявшая на западной окраине «котла», ближе всего к внешнему обводу окружения, приняла на себя основной удар. 293-я стрелковая дивизия в эти десять дней потеряла почти треть своей численности убитыми и ранеными, 2101 человека.

Всего за десять дней безвозвратно было потеряно 60 офицеров, 140 сержантов и 315 рядовых убитыми и умершими от ран, а также 8 сержантов и 39 солдат пропавшими без вести.

Под Сталинградом советскому командованию впервые удалось осуществить крупномасштабное окружение противника. 21-я армия в целом и 293-я стрелковая дивизия в частности обеспечили важную часть этой операции, удержание в «котле» подвижных соединений немцев. Эти действия получили высокую оценку командования. И 293-я дивизия, и 21-я армия по окончании Сталинградской битвы получили наименование «Гвардейская», войдя в элиту КА. Гвардейские части Красной армии имели собственную нумерацию, и, после вручения Гвардейского знамени, дивизия стала именоваться 66-й гвардейской стрелковой дивизией. Вместе с дивизией получали новые номера и подчиненные ей части. 1034-й стрелковый полк, в котором начал воевать М.Г. Абдулин, был преобразован в 193-й гвардейский. Внешним отличительным признаком гвардии были специальные значки, напоминавшие орден, которые крепились на униформу и рисовались на технике соединений. Тем самым солдаты-гвардейцы получали зримое обозначение своей принадлежности к элите армии. С практической точки зрения гвардейские соединения отличались от обычных стрелковых дивизий улучшенным снабжением и собственными штатами — они получали все лучшее вооружение и несколько лучше комплектовались. Например, в артиллерийском полку гвардейской стрелковой дивизии было двадцать четыре 76,2-мм орудия в сравнении с двадцатью в обычной. Штат гвардейского стрелкового полка предусматривал его численность в 2713 человек, вооруженных 1006 винтовками, 788 самозарядными винтовками и 344 пистолетами-пулеметами.

В ходе оперативной паузы весной и в начале лета 1943 г., когда обе стороны не вели крупномасштабных боевых действий и усиленно готовились к намеченному на лето решительному сражению, 293-я стрелковая дивизия проходила переформировку.

На 10 июля, к моменту вступления в бой 193-й гвардейский стрелковый полк дивизии, в котором воевал М.Г.Абдулин, был укомплектован практически по штату, исключение составляли только самозарядные винтовки. Из 788 единиц по штату имелось меньше половины, 295 штук. Самозарядная винтовка была сложным в производстве и дорогим оружием, которое не мог себе позволить СССР в разгар тотальной войны. Нехватку самозарядных винтовок восполняли автоматами «ППШ». Вместо 344 единиц по штату, в 193-м гвардейском полку их было почти вдвое больше, 680 штук. Ручных пулеметов было 161, станковых 53. Основное стрелковое оружие пехотинцев двух мировых войн, винтовка явно отставала от автоматического оружия, 7,62-мм винтовок в полку было 610 единиц из 1006 по штату. Нехватка этого вида оружия была пропорциональна некомплекту рядовых бойцов. Если офицеров в полку было даже больше штатного количества, 197 человек, то сержантов было 701 вместо 770, рядовых — 1321 вместо 1748 человек (ЦАМО РФ. Ф.1197. Оп.1. Д.55. Л.2). Артиллерийское вооружение полка по сравнению с периодом Сталинградской битвы не изменилось. Его по-прежнему составляли четыре 76,2-мм полковые пушки, двенадцать 45-мм пушек, восемь 120-мм тяжелых минометов, двадцать семь 82-мм минометов и восемнадцать 50-мм минометов. Не следует также думать, что при преобразовании в гвардейский полк сразу пересел на «Студебеккеры». Основным транспортным средством оставались лошади. В полку было всего 6 грузовиков и 234 лошади из 363 по штату. Автомашины в полку, как правило, использовались для транспортировки 120-мм минометов. 45-мм и 76-мм пушки перемещались четверкой лошадей каждая. 82-мм и 50-мм минометы несли их расчеты.

К началу Курской битвы 66-я гвардейская дивизия находилась в составе 5-й гвардейской армии Степного фронта. Степной фронт был крупным резервом советского командования в битве под Курском. К тому моменту Красная армия вернулась к упраздненному в 1941 г. корпусному звену и промежуточной инстанцией управления между дивизией и армией стал 32-й гвардейский стрелковый корпус.