От всего сердца

Когда я закончила и снова включила телефон, у меня было три сообщения от мамы, в которых она просила меня вернуться домой как можно скорее. Я почувствовала некое раздражение. Моя семья относилась ко всем моим школьным увлечениям, как к хобби или причуде. То, чем я занималась, на их взгляд, не имело особого значения. Тем временем в школе каждый учитель и тренер безостановочно проповедовал колледж. Или ты идешь в колледж, или ты неудачник.

Я готовилась к этим экзаменам изо всех сил.

Когда я вернулась домой, то почувствовала маму в нашем саду, пошла туда, и когда я вышла на улицу, в мою тщательно ухоженную ботаническую страну чудес, я почувствовала ужасный горький запах гари. Мы принимали у себя большую группу из Доминиона и Гегемонии Шести Звезд. Они были большой семьей, отправившейся на экскурсию, чтобы отпраздновать свое воссоединение. В то утро, когда я сдавала экзамены, они подожгли свои волосы и одежду.

Я шла по саду среди стонущих и рыдающих людей, измазанных пеплом. Некоторые их них впали в кататонию, раскачивались взад-вперед, пока не нашла маму. Мама могла справиться с любой чрезвычайной ситуацией, которую вселенная выбирала для нее, но в то утро она стояла там с остекленевшими глазами, не в силах прекратить их страдания.

Это был тот день, когда Калдения убила отца Косандиона.

— Косандион не просто пытается набрать очки, — сказала я, — вовлекая всю нацию в свой выбор пары, он позволяет им почувствовать, что они имеют значение. Даже если предпочитаемый ими кандидат не доберется до алтаря, их мнение все равно учитывается. Им был дан голос, и они были частью этого.

— Все гораздо глубже, — сказала Калдения позади меня.

Она уже некоторое время направлялась в нашу сторону. Я не была уверена, искала ли она меня или просто была голодна. Очевидно, она искала меня.

Наблюдатели повернулись к ней.

— Косандион выберет себе пару, и он позаботится о том, чтобы Доминион почувствовал, что это и их выбор тоже. Они будут верны этому существу, потому что они выбрали его, и когда родится ребенок, они передадут эту верность наследнику Косандиона. Этого ребенка будут любить и лелеять, и весь Доминион будет вложен в его будущее. Именно так династии сохраняются и процветают.

Ух, ты!

Калдения посмотрела на меня.

— Можно тебя на пару слов?

Я встала.

— Конечно, Ваша Милость.

Глава 12

Когда мы в последний раз расставались с Диной и Шоном, церемония представления закончилась, и все наслаждались одним из роскошных ужинов Орро. Дина вспоминала о полном эмоциональном срыве, который испытали гости Доминиона в гостинице ее родителей, когда узнали, что Калдения убила своего брата, отца Косандиона. Ужин закончился тем, что Ее Милость захотела «перекинуться парой слов» с Диной. О-о-о…

— Я хочу посетить леди Вексин.

Не этого я ожидала. Я отделила нас звуконепроницаемой перегородкой, так чтобы я могла продолжать следить за посетителями. К тому же я должна была сохранять спокойное выражение лица, в то время как Ее Милость повернулась к ним спиной, вероятно, чтобы они не могли читать по ее губам.

— Могу я спросить зачем?

— Я хочу поболтать.

Ее лицо говорило мне, что единственный способ получить больше — это выполнить ее просьбу и последовать за ней. К сожалению, мне все еще нужно было присматривать за переполненным обеденным залом.

— Один момент.

Я проверила два других обеденных зала. Бокал Шона был все еще наполовину полон, но Тони уже закончил и направлялся в мою сторону. Мгновение, и он появился из-за угла. Я опустила перегородку и подошла к нему.

— Не мог бы ты присмотреть за этой толпой, пока я выполню небольшое поручение?

Он одарил меня улыбкой.

— Это то, для чего я здесь.

— Спасибо. — Я повернулась к Калдении. — Я отведу вас к леди Вексин, Ваша Милость. Она может предпочесть не встречаться с вами, и, как вы знаете, мы охраняем частную жизнь наших гостей.

— Она захочет меня видеть, — сказала Калдения.

И это не звучало зловеще. Нисколько.

Мы вышли из обеденного зала и вернулись в большой бальный зал. Солнце садилось, и пока мы шли, комната переходила от дня к ночи, имитируя закат в столице. Пол и стены начали темнеть, постепенно приобретая голубой оттенок. Астрономические символы Доминиона окрасились в закатно-оранжевые цвета. С левой стороны, где небо потускнело, показался слабый край пурпурной луны, нежный и бледный, словно вырезанный из тюля. К тому времени, когда мы вернемся, она поднимется.

Пересечение большого бального зала заняло некоторое время. Мы прошли в длинный коридор, прерываемый арочными окнами от пола до потолка, из которых открывался вид на техасский закат над бескрайними полями.