Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

– Я плохо помню тот момент, от быстрого бега едва соображала, – рассказывала между тем мама дальше. – Кажется, я споткнулась и упала, потеряла сознание, а очнулась в большой ванне, чистой, пенной. И вокруг все было красивым и чистым. Надо мной склонилась женщина, немолодая, с проседью в темных волосах. «Флора, как ты?» – спросила она меня. Я ответила, что нормально и почему-то не призналась, что никакая не Флора. Вдруг это обернулось бы против меня? Но потом увидела, что мои ноги снова стали хвостом, и заволновалась. Этим себя и выдала. «Ты не Флора, – сказала женщина. – Кто ты такая?» Она хоть и была настроена воинственно, но страха не внушала, и я ей все рассказала, как на духу. После моей исповеди женщина долго молчала и выглядела подавленной, потом же сказала: «Этого я и боялась. Так долго ее искала, но не успела». Тогда я рискнула спросить, кто такая Флора. «Бывшая королева Жемчужных Волн, изгнанная мужем из страны навсегда и обреченная тем самым на смерть», – ответила та. И дальше уже рассказывала она. О королеве-русалке, которую муж объявил государственной изменницей за инакомыслие и выгнал из своей страны. О марегах и грионах, их вражде. О том, что русалкам почти невозможно выжить вдали от моря. С ее слов, они с Флорой были в добрых отношениях, однако в то время, когда королева покидала Жемчужные Волны, Эллы самой не было во дворце. Она узнала обо всем позже. Пыталась ее искать, чтобы помочь, раз за разом призывала ту с помощью какой-то своей магической книги, но безуспешно. Одновременно с этим экспериментировала с зельями и заклинаниями, желая создать средство, которое бы помогло королеве жить на суше. Прошло несколько лет, прежде чем ей это удалось. А в один из дней Флора неожиданно отозвалась на зов ведьмы. Однако Элла почувствовала, что та была на грани смерти. Ведьма с помощью какой-то своей магии старалась удержать ее жизнь, но потом внезапно потеряла связь. Тогда она вышла на сушу и попыталась вернуть связь с королевой уже там, а в результате нашла меня. Похоже, во время ритуала что-то нарушилось, и наши души с Флорой поменялись местами.

– Что-то подобное я и предполагала, – покачала я головой. – Значит, твое нынешнее тело принадлежало матери Линэль.

– Да, матери той, в чьем теле сейчас ты, – мама печально улыбнулась. – Невероятное совпадение.

– Или судьба, – усмехнулась я, сжав мамину руку. – А ведьма разве не захотела поменять ваши души местами обратно?

– У нее не вышло, – мама ласково погладила мою ладонь в ответ. – Она сказала, что мое тело умерло, а значит, душа Флоры уже не сможет вернуться. Да и, похоже, она была настолько измучена своими скитаниями, что уже сама хотела освободиться и получить покой. Другое дело я… Я-то умирать не хотела, моя смерть произошла случайно. Хотя… Когда я узнала, что никогда не смогу вернуться домой, снова увидеть тебя, мне захотелось тоже умереть. Но Элла не дала мне такой возможности, убедила – раз мне выпал такой шанс второй жизни, я не должна от него отказываться. Она помогла мне освоиться в этом мире. Стать его частью… Так я и провела все десять лет.

– Но как же твоя сущность русалки? – встрепенулась я. – Как ты с ней живешь?

– Я ведь говорила об экспериментах Эллы, помнишь? – улыбка мамы теперь была с хитринкой. – Я согласилась испытать ее чудо-зелье на себе.

– Получилось?

– Вполне, – отозвалась она, продолжая улыбаться. – Как видишь, я жива, здорова и полна сил. Но главное, больше не опасаюсь воды, хоть бочку на меня опрокинь.

– Правда? – я не верила своим ушам.

– Да-да, – мама часто закивала. – А еще не нужно по нескольку раз на день постоянно принимать ванну. Раз в три-четыре дня искупаться в ручье или озере достаточно. Но могу находиться без этого больше двух недель.

– Это ведь здорово! – восхитилась я. – Нет, это потрясающе!

– Я познакомлю тебя с Эллой, и она тоже поможет тебе, – понизив голос, пообещала мама. – Я увижусь с ней где-то через неделю, и расскажу о том, что нашла свою доченьку.

Мое ликование внезапно сменилось тревогой:

– Но ведь есть еще настоящая Линэль в моем теле. Как быть с ней? Правда, она куда-то пропала, но тем не менее…

– Вот и расскажешь об этом Элле. Вместе что-нибудь придумаем и решим, как быть дальше.

– Хорошо, – сейчас я была так счастлива, что не хотела думать о Жемчужной принцессе. – Расскажи, как ты жила? Как оказалась в Алпаните?

– Последние два года я работала помощницей у Мартина, местного фермера, – объяснила мама. – У него даже императорский двор закупает овощи и фрукты. Представляешь, что со мной было, когда однажды на площади города я вдруг увидела девушку, так похожую на мою дочь? Да я не поверила собственным глазам!

– Я тоже была потрясена, встретив там тебя, мама, – я снова порывисто ее обняла. – Но я даже не могла допустить мысли, что это настоящая ты.

– Как и я не могла подумать, – улыбнулась мама, обнимая меня в ответ. – А ты ведь и одета была так красиво, как благородная сента. А потом еще и оказалась невестой Императора.