Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

– Вы в порядке? – он спрашивал меня, а сам сверлил глазами брата.

– Да, простите за беспокойство, Ваше Величество, – я все еще не могла поверить, что спасена. И снова благодаря Кайлу, точнее, Бертону Кайлу Варрлею.

– Похоже, сента боится простудиться, – Изумрудный Король в ответ на немой вопрос брата беспечно развел руками. – Я просто случайно оказался рядом. Надеюсь, ты не ревнуешь? – он хитро прищурился, мне же стало вовсе неудобно.

Скорей бы эта неловкая ситуация разрешилась!

– Ты всегда берешь плащ, когда собираешься полетать? – проигнорировав последний выпад брата, сухо уточнил Император.

Полетать? Кажется, теперь понятно, кем был тот четвертый зеленый дракон.

– Я просто немного опередил дождь и успел заглянуть к себе в покои. Так что…

Император, недослушав брата, перевел взгляд на меня:

– Теперь вы можете идти?

– Конечно, – я плотнее закуталась в плащ. – Еще раз простите за случившееся, Ваше Величество, но я действительно не очень люблю дождь. Вот только теперь вы намокли, а я…

– Я буду в порядке, – Аллен Варрлей мягко улыбнулся и приобнял меня за плечи, чем вновь заставил мое сердце пуститься галопом. – Идемте.

– Я могу тоже намокнуть за компанию, – Бертон, смеясь, выскочил под дождь.

– Шут, – раздраженно бросил ему Император.

Похоже, мое нежелание выходить под дождь остальные невесты трактовали как хитро спланированный ход по привлечению внимания Императора, а то и вовсе обоих Величеств. Мишель при нашем появлении даже демонстративно отвернулась, Грэйс смерила меня замораживающим взглядом, а Тайра фыркнула и надменно вскинула бровь. И только Дороти оставалась спокойной и улыбчивой, жестом предложив сесть с ней рядом.

– Благодаря тебе мы можем лицезреть прекрасные мышцы Его Величества, – шепнула она мне с задорными искорками в глазах. – Посмотри, как мокрая рубашка облегает его тело… М-м-м, загляденье! Кстати, Изумрудный Король тоже весьма привлекательно смотрится в мокром виде.

– Дороти, прекрати, – шикнула на нее я, но сама не сдержала улыбку.

Шутливое замечание графини немного подняло мое настроение и убавило напряжение. Впрочем, в ее словах было немало истины: Император с потемневшими от влаги волосами и в мокрой, липнущей к телу рубашке смотрелся очень даже сексуально. А еще напоминал о том дне, когда я спасла его.

Но любоваться рельефом мышц обоих королей пришлось недолго: слуги принесли сушильный порошок. Только тот почему-то оказался красноватого оттенка, а не молочно-белого, как у меня. Может, порошок для грионов и порошок для марег, то есть русалок, отличаются в своем действии? В таком случае, мне нужно будет беречь от чужого взгляда не только маскирующий эликсир, но еще и средство для сушки.

Остаток вечера прошел без приключений. Даже солнце выглянуло незадолго до заката. Похоже, свой лимит опасностей и риска я на сегодня исчерпала весь.

И все же, какой это был длинный и полный переживаний день! Надеюсь, завтра не преподнесет мне новых неприятных сюрпризов. Так хочется получить хоть небольшую передышку.

Глава 24

Прогулка в город – желанная передышка или очередное замаскированное испытание? Именно это мы обсуждали с Дороти, пока наши экипажи резво катили в сторону центра Алпанита. Об этом мероприятии нам, как всегда, сообщили за завтраком, однако вместо искренней радости нас одолели сомнения и неуверенность: от тети Императора можно было ожидать любого подвоха.

– Ты обратила внимание, как нас уже мало осталось? – спросила задумчиво Дороти.

– Да, всего пятеро, – я украдкой покосилась на Мишель, которая никак не участвовала в нашем разговоре, а лишь делала вид, что увлечена пейзажем за окном.

Со вчерашнего дня она избегала общения со мной и игнорировала любые мои попытки втянуть ее в беседу. Похоже, герцогиня Тард все-таки не простила мне повышенного внимания Императора на совместном ужине. Не могу сказать, что я очень из-за этого переживала, но осадок все же имелся. Просто не люблю конфликты и стараюсь по возможности их сторониться, однако, надо признать, в ситуации, когда на сердце одного мужчины претендует несколько женщин, они неизбежны, и ты волей-неволей окажешься в них втянутой.

И вот сегодня, по воле случая, нам пришлось вновь делить с ней экипаж, к счастью, еще и с Дороти, вторую же карету заняли Сапфировая принцесса Грэйс, племянница монархов Черного Опала Тайра и ре-сента Мелани.

– Так быстро все происходит, – со вздохом заметила Дороти. – Я думала, Отбор растянется на месяц, не меньше, а тут… Даже половины этого срока не прошло.

– Вчера просто ушли сразу две сестры, – напомнила я, – поэтому так и получилось.

– Кстати, видела, как еще до завтрака Патрисия с Хелен уехали. Похоже, наш второй жених, Его Величество Бертон, их тоже не пожелал рассматривать в качестве невест, – продолжала сплетничать моя спутница. – Смотрю, он тоже какой-то разборчивый, хотя внешне так не скажешь.

– Внешне? Это как? – усмехнулась я.