Отбор для дракона. Возлюбленная дракона

По залу пробежали сдавленные смешки, даже Мишель улыбнулась. Император тоже прикрывал рот ладонью, но смеющиеся глаза говорили за него. Бертон же и вовсе не скрывал веселой улыбки, разве что не хохотал в голос.

– Думаю, – ре-сента Мелани, было заметно, тоже из всех сил пыталась не улыбаться, – проводить отдельное испытание для сенты Хелены уже не имеет смысла. Она и без того уже показала, что не имеет власти над своими эмоциями, как и ее сестра Патрисия. К сожалению, обе герцогини Флойд сегодня провалили это задание.

Сестер, заливающихся слезами, увели служанки, а тетя Императора продолжила:

– Остальных сент поздравляю с очередным пройденным испытанием. Оно было поистине сложным, и я горжусь вами. И в награду за храбрость вас ждет небольшой сюрприз. Во-первых, сегодня вы можете выпустить на волю своего дракона и немного полетать. Думаю, за время Отбора вы уже соскучились по своей второй ипостаси. Ну а во-вторых, после того как утомитесь полетом, вас будет ждать ужин на свежем воздухе, в саду нашего прекрасного замка и, главное, в компании Его Величества. Вернее, в компании обоих Величеств, – Мелани усмехнулась, бросив взгляд на Бертона, который подавал ей возмущенные знаки.

Перспективе вечерних мероприятий обрадовались все, кроме меня, для которой этот «праздник полета» был закрыт. И как мне прикажете развлекаться в это время? Разве что Красавчика вместо себя отправить полетать.

– Вы можете просто прогуляться по саду, сента Линэль, – понимающе шепнула мне Мелани, когда все стали покидать зал. – Не расстраивайтесь, у вас все впереди. Наступит день, и вы станете полноценным грионом.

– Спасибо, – улыбнулась я, – но я все же лучше проведу время у себя в комнате. Спущусь к самому ужину.

– Как знаете, сента, как знаете, – Мелани пожала плечами и пошла вперед.

Глава 23

Фу, какая гадость! Я от нетерпения помогала служанкам стягивать с себя платье и кривилась каждый раз, когда пальцы касались липкой слизи, вонь которой усиливалась с каждой минутой.

– Похоже, госпожа, платье безнадежно испорчено, его не спасти, – с сочувствием проговорила Мари. – Испражнения уругула не выведешь ничем.

Так это еще и испражнения того чудовища? То-то разит от них как от… Нет, даже думать об этом не буду. К горлу снова подступила тошнота, и я с шумом стала вдыхать воздух.

– Ванну мне, – простонала я.

– Уже готова, – из купальни выглянула Крис. – Я добавила туда все имеющиеся у нас масла: розы, лилии, лаванды, пиона…

– Ты золото, Крис, – я бегом бросилась в купальню. – Спасибо, ближайшие полчаса меня не беспокоить, – и быстро захлопнула за собой дверь.

Я долго намыливала себя и терла губкой, пока не перестала ощущать мерзкий запах. Линэль, которая в этот момент пребывала на работе (уточню: «моей работе»), общаться долго не могла, но бросить пару насмешливых фраз по поводу моего положения успела. Потом она поспешила на «шоу», где уже, похоже, совсем освоилась, и оставила меня наедине с собой. Странное дело, Еще не так давно я безумно ревновала Линэль к моей работе и прежней жизни в целом, сейчас же, когда я думала о своем мире, внутри меня ничего не екало и не сжималось, а мысли занимали совсем иные события и люди.

– Снова красное, – я усмехнулась, когда увидела, какое платье для приближающегося ужина приготовила мне Мари.

– Император любит красное, – заговорщицким шепотом сообщила служанка и тоже улыбнулась. – И это красиво.

– Ну раз красиво… Тогда сделайте и меня красивой, – я села в кресло у зеркала.

– Самой красивой из невест? – Крис уже оказалась тут как тут.

– Самой-самой, – подтвердила я с улыбкой.

– С удовольствием, – Крис тоже улыбнулась и принялась расчесывать мои волосы.

Когда я спустилась, остальные девушки еще не вернулись со своей воздушной «прогулки», не было видно их и в небе. Не зная, чем себя занять, я немного прошлась по дорожке сада, затем спряталась под мощным, размашистым деревом. Его ветки тесно переплетались друг с другом, образуя тенистый купол, сквозь который почти не пробивалось солнце. Недалеко от него находилась большая беседка, где слуги накрывали стол к нашему ужину. Я прижалась спиной к стволу и стала наблюдать за приготовлениями.

Вдруг на дорожке показался Император, и я спешно отпрянула от дерева, расправляя плечи и приседая в реверансе.

– Вы тоже не знаете, чем себя занять? – он остановился и улыбнулся, открыто и непринужденно, будто старой знакомой, а затем направился прямо ко мне, под дерево.

– У меня нет других вариантов, вы же знаете, Ваше Величество, – я тоже чуть улыбнулась. – Остается только томиться в ожидании. Но я не жалуюсь: погода сегодня хорошая, не жарко, как это было в Турмалине. Да и сад здесь прекрасный.

– Сад небольшой и старый, – отозвался Император, тоже прислоняясь к дереву, – это не дворцовый парк в Турмалине.

– Зато в нем есть свое очарование, – возразила я. – И здесь спокойно.

– Не могу не согласиться, – Аллен Варрлей усмехнулся.

– Простите за вопрос, Ваше Величество, а вы не… – я показала глазами на небо. – Просто я думала, что вы тоже отправились с другими сентами на прогулку.