Отбор для морского дьявола

— Я… — девушка сглотнула, глядя на меня и неуверенно кивнула. — Наверное. Я так уже делала… случайно.

— А ты сможешь потом остановиться? — продолжила выяснять я наши возможности. — Или… тебя нужно будет усыплять?

— Усыплять? — глаза Нариды еще больше округлились.

— Да. Я владею целительской магией. То есть, теоретически, я могу просто усыпить всех наших охранников. Но для этого мне нужно прикоснуться к человеку. Но главное не это. Главное — это что мы будем делать потом и как выбираться отсюда, — я выразительно посмотрела на свой зеленый чешуйчатый хвост.

Кстати, любопытно, что у Диары хвост был бледно-золотого цвета, а у Нариды отливал всеми оттенками меди. Красиво даже.

— Эй, рыбки! — раздался новый грубый голос. — Все проснулись?

К аквариуму подошел новый человек. Он одним своим видом вызывал оторопь. Не из-за одежды — одет он был также, как и контрабандисты. Но вот его лицо, с ассиметричными чертами, было все изукрашено шрамами — такое точно, единожды увидев, никогда не забудешь.

Но это еще не все. Его руки были охвачены пламенем. Как такое возможно?

Глава 34.1

— Вижу, что все, — он криво улыбнулся, отчего его лицо жутким образом перекосило.

Вот не знаю, может, он и прекрасной души человек, но к такой внешности определенно нужно привыкнуть. Да и пламя, что на его руках горело ровным светом… Вот не знаю, как там у Нариды дар огня проявляется, но не похоже, чтобы в буквальном смысле пылающая кожа доставляла мужчине хоть какие-то неудобства. Кто он такой?

— А теперь скажите мне, рыбки, — он обвел глазами поочередно каждую из нас, — кто из вас любимая жена Морского короля? С кем он спит чаще всего?

— Мы невесты Морского владыки! — с вызовом сообщила Нарида. — Жену он еще не выбрал.

— И кто из вас уже побывал в его постели? — настаивал мужчина. — Не знаю, как у вас, рыб, все это происходит, но как-то вы размножаетесь?

— Вам действительно это интересно? — вмешалась я. — Может, просто скажете, что вам от нас нужно?

— Скажу, красавица, обязательно скажу, — ухмыльнулся мужчина. — Только мне нужны не вы, а тот, кто придет за вами. Очень надеюсь, что он выберется из воды сам.

Я посмотрела на мужчину, прищурившись.

— А вы знаете, что мы не единственные его невесты? Что у него таких, как мы, еще несколько десятков?

— Знаю, красавица, знаю. Вот только здесь у меня самые ценные. Вы. А он не таков, чтобы стерпеть подобное оскорбление.

Мда. Или он очень сильно притворяется, или моя теория о том, что наше похищение — часть второго испытания, в корне неверна.

— Кто вы такой и по какому праву захватили нас? — задала я вопрос, ответ на который, вообще-то нужно было выяснить в самом начале.

Вот нигде я не слышала и не читала про магов, владеющих огненной стихией настолько, чтобы ходить с объятыми пламенем пальцами. Руки, кстати, у него уже не горели и кожа выглядела совершенно целой. И без шрамов… интересно, почему тогда у него лицо похоже на пострадавшего в страшном пожаре?

— Можете называть меня Палиар дей Вик, — сообщил огненнорукий. — И я, кстати, вас не похищал. Вас украли из морской столицы те идиоты, что сейчас лежат на полу в соседней комнате, — он кивнул назад, себе за спину.

Мужчина что-то нажал на передней панели аквариума, и стенки его задрожали. Я увидела, что вся конструкция… начала медленно двигаться вниз. Куда и, главное, зачем? Вода вокруг забурлила и стала стремительно убывать.

— Что вы делаете? — спросила я.

— Хочу вызвать вашего повелителя. У меня к нему есть счет.

— И как вы это собираетесь сделать? — возмутилась Нарида.

— Если вы нас не похищали, то кто это сделал? — поинтересовалась я.

Кому как, а мне хотелось все-таки выяснить, кого стоит поблагодарить за дозу снотворного и это переставшее быть забавным приключение. Так себе опыт, если честно.

— Сколько вопросов. Но ответы вам не понадобятся, — усмехнулся мужчина. — Обычно нужно не больше десяти минут, чтобы русалка померла от удушья без воды. Я буду засекать время для каждой из вас.

Мы вместе с аквариумом погружались все глубже под поверхность пола. Стало понятно, что долго так продолжаться не может — скоро верхний борт окажется вровень с полом, а мы — на воздухе.

— Вы хотите убить нас? Почему? — крикнула Диара.

— Не потому, что я такой жестокий, — усмехнулся наш мучитель. — Из чисто практических соображений. Вы связаны амулетами со своим хозяином. Очень надеюсь, что он почувствует вашу смертельную агонию и придет сюда.

Он снова нажал какой-то рычаг на передней панели аквариума и отток воды прекратился. Мы распластались по дну, чтобы иметь возможность дышать.

— А если нет? — спросила я. — Вы знаете, сколько у него таких, как мы? И разве он успеет прийти, где бы ни был? Ведь мы достаточно далеко от подводной столицы?