Отбор для (не)правильного принца

Я почти и забыла, где нахожусь и зачем сюда пришла.

Как вдруг дверь за моей спиной открылась.

Я резко обернулась, чтобы наткнуться на плотоядный взгляд Корвиля, которым он оглядел меня с ног до головы. А может, в жёны ему подойдёт и герцогиня Штанхольм, а меня он оставит на сладкое.

Всё-таки не нужно было соглашаться на платье с открытыми плечами. Но леди Итера с Гилдой в два голоса твердили, как оно мне идёт, и что принц будет очарован. Вот он, похоже, и очарован…

Сердце опять панически забилось. Но губы уже сами растягивались в улыбке, а ноги приседали в реверансе.

— Добрый вечер, ваше высочество, — выдохнула я.

— Вы прекрасно выглядите, леди Ринари, — принц облобызал мне руку.

— Я счастлива, что сумела угодить вам, — врать так врать. В первую очередь буду использовать слова, раз уж подсвечником пользоваться нельзя.

— Жаль, что я не смогу провести с вами этот чудный вечер, — Корвиль тяжко вздохнул, — но меня зовут дела государственной важности, которые почему-то никак не могут подождать до утра.

Такого облегчения я не испытывала с тех самых пор, когда матушка не заметила порванных страниц в книге божественных песнопений. Как выяснилось, она эту книгу вообще не открывала.

— Тогда позвольте мне удалиться в свои покои? Не смею вас отвлекать от столь важных дел, — я снова присела и опустила голову, чтобы принц не заметил выражения слишком явной радости на моём лице.

— Леди Делия, вы скромны, умны, талантливы и очаровательны, — мурлыкал принц, снова лобызая мою руку, а затем резко дёргая за неё, чтобы поднять меня на ноги.

Я втянула воздух через зубы и с трудом удержала досадливый вскрик, это было довольно грубо и неприятно. Но принц словно и не заметил, что был слишком неаккуратен и сделал мне больно, он продолжал разливаться соловьём о том, как пройдёт наша следующая встреча. И никакие дела больше не смогут его отвлечь от столь прекрасной леди, как я.

В этот момент больше всего я сожалела о том, что не могу использовать канделябр. Потому что слушать эти признания было почти так же невыносимо, как и терпеть его прикосновения.

И как же я собралась за него замуж?

Нет уж, лучше вылететь с отбора, вернуться в родное поместье и умереть старой девой, до седых волос гуляя по лугам и вылавливая из озера пескарей.

Больше я не стану стараться и выкручиваться, напротив, буду саботировать испытания, чтобы меня поскорее отправили домой.

Дверь снова открылась, и мы с принцем Корвилем одновременно повернули головы на звук. Но при этом так и остались в прежнем положении — он держал обе мои ладони в своих руках и прижимал к груди.

В дверях застыл суровой статуей ещё один принц. Его хмурый взгляд скользнул по нашим с Корвилем рукам и стал ещё более хмурым.

— Милая Делия, — младший принц не спешил отпускать мои ладони, хотя я уже несколько раз попыталась их выдернуть. Вместо этого он снова их поцеловал. По очереди. Очень медленно и неторопливо. Одну за другой. — Как я уже сказал, меня ждут важные государственные дела, и, к моему глубочайшему сожалению, этот вечер нам не удастся провести вместе. И мой брат любезно согласился меня заменить. Вы ведь согласитесь поужинать с принцем Трайном?

Я взглянула в невозможно-синие глаза, отчего-то смотревшие на меня так раздражённо, и кивнула. Да, я соглашусь, ведь выбора-то у меня нет…

25

Трайн и не думал смотреть конкурс, даже и не собирался туда идти. И вообще, весь этот отбор невест — глупость. Что за удовольствие наблюдать, как стая куриц квохчет и меряется длиной перьев!

У него есть более важные дела. Например, узнать, как вылечить отца от этой непонятной болезни. То, что Сигурда уже его похоронила, ничего не значит. Король — сильный человек, он должен выкарабкаться. А вторая жена просто никогда его не любила, вот у неё и нет повода переживать. Сигурда вообще никого не любит, кроме своего сыночка, но функцию королевы она исполнила — родила здорового наследника. А это самое главное.

Ноги сами принесли его в парк. Трайн не успел ничего понять, как уже стоял под деревом, опершись об него плечом и скрестив руки на груди.

Корвиль вынес на поляну последние разработки придворных магов и изо всех сил пускал пыль в глаза невестам.

Сигурда сидела в первом ряду и наблюдала за парадом невест и их поделок. Встретившись взглядом с Трайном, она улыбнулась и кивнула. Вот только не знала королева, что принц смотрел не на неё. А чуть дальше, туда, где за спиной Сигурды в третьем ряду сидела та, что стала его навязчивой головной болью.

Сегодня Ринари была чем-то взволнована. Наверное, нервничала из-за этого глупого конкурса. Но от этого на её щеках играл яркий румянец, глаза блестели, а губы, которые она искусала из-за переживаний, стали ярко-алыми и так и притягивали взор Трайна.

Девчонка тоже его заметила. А затем то и дело возвращалась к нему взглядом. И это отчего-то грело принца изнутри.

С его позиции было особо не видно, что за поделки приготовили невесты. Тряпки и тряпки, он в это дело не вникал.

Но то, что Корвилю понравилась работа Ринари, понял сразу. По взгляду братца.