Отбор для (не)правильного принца

— А во-вторых? — да-да, я следила теперь не только за каждым своим словом, но и за словами оппонента.

— Во-вторых? — Трайн задумчиво смотрел на меня, словно решая что-то для себя, а затем неожиданно признался: — А во-вторых, я хотел провести этот вечер с вами.

— Я невеста вашего брата, — продолжала держать оборону.

— Лишь одна из невест, всякое может случиться, — он улыбнулся так, что я растаяла. Но ведь и правда, я пока не официальная невеста Корвиля, а лишь одна из участниц отбора. Всякое может случиться…

Ещё пару мгновений я смотрела на принца, а затем подошла к нему и опустилась на подставленный стул. Трайн сел напротив. Мне показалось, что, когда он отходил, на его губах мелькнула самодовольная улыбка. Или не показалось?

На всякий случай я решила всё время оставаться начеку. Не стоит доверять принцу. Этот ведь тоже слыл сердцеедом. Причём не потерял привлекательности для дам, даже когда официальным наследником объявили Корвиля.

Да и вспоминая, как он вёл себя со мной… В общем, лучше не расслабляться и не реагировать на сладкие речи. Если они будут, конечно. Вдруг Трайн и правда просто согласился подменить брата, а флиртует со мной лишь из вежливости. Но эту мысль я тут же отмела, решив остановиться на опасности, которая мне грозила.

— Что вы желаете? — Трайн по очереди поднимал крышки и демонстрировал мне блюда.

Я остановилась на запечённой с овощами рыбе. Её кусочки так и таяли на языке, а овощи оттеняли нежный сливочный вкус.

Принц выбрал мясо. Кажется, это был зажаренный на вертеле вепрь, точнее его часть.

Трайн вкушал пищу изящно и непринуждённо. Но столовые приборы в его по-мужски широких и сильных ладонях выглядели своими уменьшенными копиями. Я вспомнила, как принц держал меч в руке. Вот это оружие было ему под стать. Трайн мне представлялся таким же — прямым, несгибаемым, с острым умом и твёрдой волей.

— О чём вы думаете? — вдруг спросил он.

— А-а… Э-э… — застигнутая врасплох, я никак не могла определиться, что ему ответить.

Надо было срочно придумать что-то нейтральное. О дворце, о следующем конкурсе, о луне или ночи… Но под тяжёлым взглядом принца я не смогла соврать.

— О вас…

— Как интересно, — всё-таки самодовольная улыбка мне не привиделась. — И что же вы обо мне думали?

Этот допрос уже начал надоедать.

— Что не понимаю, зачем вы решили заменить брата. Ужиная с ним, мы бы лучше узнали друг друга, как жених с невестой. А вот узнавать вас лучше, у меня нет никакого желания.

Принц помрачнел, улыбка растворилась в тьме, наполнившей его взгляд.

Он достал из ведёрка со льдом бутылку искристого вина, наполнил мой бокал, затем свой. Всё это в навязчивой тишине, нарушаемой лишь отдалённым пением одинокой ночной птицы.

Трайн приподнял бокал, вынуждая меня поднять свой, и произнёс тост:

— За ваш чудесный характер и кроткий нрав.

Меня бросило в жар. Я почувствовала, как от стыда начинают алеть мои щёки.

Снова забылась. Опять нагрубила принцу. Хотя и обещала леди Итере держать себя в руках. И думать, прежде чем говорить. А ведь только что хвасталась, что контролирую каждое своё слово, каждый жест.

Но стоило только принцу Трайну оказаться рядом, как опять забыла, кто я и кто он.

— Простите, ваше высочество, — пролепетала я, прежде чем отпить из бокала, чтобы смочить вмиг пересохшее горло.

— Ну что вы, леди Делия, я уже привык к вашим милым колкостям, — несмотря на любезный тон, его взгляд был холоден. Кажется, он обиделся. Вот бы понять ещё, на что именно. Что я предпочла бы ужинать с Корвилем или что не хочу ближе знакомиться с Трайном?

Ох уж эти мужчины, как же с ними сложно.

Я опустила взгляд и в несколько глотков осушила бокал. Пузырьки кололи в носу и щекотали горло. Из глаз от неожиданности выступили слёзы. И я закашлялась.

Принц, неслышно и незаметно скользнув ко мне из-за стола, словно охотник к добыче, постучал меня по спине.

— Осторожнее, леди Делия, искристое вино коварно. Оно бьёт в голову и заставляет творить глупости, — последние слова он прошептал мне в ухо, я почти ощущала, как его губы касаются моей кожи, согревая её тёплым дыханием.

Это было какое-то колдовство, потому что я, ведомая чьей-то сильной волей, подняла лицо навстречу его губам. Веки сами по себе опустились, сердце трепетало в предвкушении чего-то волшебного. Всё моё существо ждало этого поцелуя.

Трайн несколько мгновений, не отрываясь, смотрел на мой рот. Затем выражение его лица изменилось, стало хмурым и отстранённым. Принц выпрямился и отошёл от меня.

— Позвольте дать вам совет, графиня Ринари, — спросил он, и я кивнула, не находя в себе сил заговорить после той бури, которая только что всколыхнула все мои чувства. — Проиграйте завтрашнее испытание и покиньте отбор.

Я вскинула на него недоумённый взгляд и почувствовала горькое разочарование. Зачем он хочет, что я уехала?

— Но почему? — голос дрогнул, и закончила я еле слышно, почти шёпотом.

— Поверьте, леди Делия, вам здесь не место.

Он снова поднялся и встал за моим стулом, собираясь его отодвинуть. Я понятливо поднялась.

Принц открыл дверь и обернулся ко мне.