Отбор для (не)правильного принца

Это было утверждение, не вопрос. Но не могу сказать, что Улина выглядела рассерженной. Мне казалось, что ей и самой интересно проводить со мной время.

— Добрый вечер, Улина… — я подбирала слова, чтобы сформулировать свою просьбу, а затем набрала воздуха в лёгкие и сказала, как есть: — Мне нужен необыкновенный голос и песня, чтобы очаровать принца. Пожалуйста…

— А ты и слово волшебное знаешь, — весело хмыкнула русалка, — удивлена.

— Матушка в детстве говорила, что магия вежливости поможет найти путь к сердцу каждого человека. — ответила я. А матушке, кстати, поверила сразу и безоговорочно, потому что слуги её просто обожали и работали у нас в поместье помногу лет. А «волшебные» слова открыли для меня множество возможностей для новых каверз и проделок. Мне прощали почти всё.

— Так ты поможешь? — я с надеждой уставилась на Улину, которая задумчиво смотрела на меня какое-то время, а затем произнесла:

— Песня есть… Почти есть, к началу испытания точно будет готова. А голос… Тебе нужно только захотеть. Очень-очень сильно.

Я продолжала глядеть на неё, ожидая каких-то заклинаний, ярких вспышек, пассов руками на худой конец. Но Улина сидела неподвижно и с доброй, но немного снисходительной улыбкой смотрела на меня. Я смотрела в ответ.

Эти гляделки продолжались несколько минут, пока русалка не развернулась обратно к воде.

— Ну, если у тебя всё, я, пожалуй, пойду. Сегодня чудесная ночь, мы с сёстрами собирались поплескаться в лунном отражении.

— А как же я? — вот ведь… рыбина холодная. Пообещала помочь, а сама плескаться…

— А ты возвращайся к себе… — Улина прислушалась к чему-то, и выражение её лица стало встревоженным. — Скорее, беги, ему плохо без тебя.

Я подскочила бежать, а потом обернулась, понимая, что главного-то и не спросила:

— Куда бежать?

Но русалки на бортике уже не было. Ушла зараза.

Что за тяга к загадочности? Неужели сложно разъяснить всё человеческим языком? Почему-то у меня вопросов после этой встречи стало ещё больше, чем было до неё.

Я быстро шла по траве, стремясь скорее попасть в свою комнату и хорошенько обдумать то, что сказала мне Улина.

Как вдруг…

Что это? Я замерла и прислушалась. Сердце ошалело билось в груди от испуга. Мне показалось, что это… стон? Точно. Вот снова стон. Кому-то очень плохо.

Больше не раздумывая, я бросилась вперёд.

И чуть не споткнулась об него, скрючившегося под раскидистым деревом. Если бы в этот момент из-за туч не выглянула бы луна, озарив всё вокруг серебристым светом, я бы тоже лежала сейчас рядом и стонала от боли в вывихнутой лодыжке.

— Вам плохо? — я склонилась над человеком, который, казалось, вовсе не замечал моего присутствия. Он лежал на земле в позе эмбриона, прижимая обе ладони к груди. — Что с вами случилось?

Я присела рядом, наклонилась к его лицу и с ужасом узнала принца Трайна.

29

Невыносимая девчонка бросает ему вызов. Это принц сразу понял, едва встретился с ней взглядом. Он усмехнулся. Самоуверенная графиня даже начинала ему нравиться. Эта её непреклонная стойкость и взрывной характер. Горячая штучка!

Трайн представил её в постели, обнажённой, разметавшейся на шёлковых простынях, и тут же оборвал себя… Что он делает? О чём думает? Это одна из невест наследника трона. Возможно, будущая королева.

Всего лишь одна из девиц, встретившихся в его жизни. Их было немало и будет ещё больше. Тогда к чему эти мысли?

Но всё равно весь день он возвращался к образу графини на скомканных простынях. И совершенно не удивился, когда, выглянув в окно уже в сумерках, вдруг увидел её.

Поначалу решив, что это продолжение его фантазий, принц смотрел, как легко она перебирает ножками, подхватив подол нижних юбок. И лишь затем встрепенулся — куда это она собралась на ночь глядя?

С кем Делия Ринари встречается в парке? Если у неё кто-то есть, им обоим не поздоровится. И в данный момент Трайн не думал о чести королевской семьи, поход девчонки ночью в парк цеплял его лично.

Догнать графиню не удалось, она ушла довольно далеко. Принц остановился под большим деревом, чтобы отдышаться. Но затем…

Знакомая боль в груди начала колоть тоненькими иголками, постепенно разрастаясь и вонзаясь всё глубже и глубже, стараясь достать до сердца. По лёгким растекалась лава, стало почти невозможно дышать.

Принц даже не успел подумать, что в этот раз проклятие настигло его в самый неудачный момент, который только можно было представить. Как же он теперь помешает графине встретиться с потенциальным любовником?

И ещё хорошо, что темно, никто не увидит принца Трайна в таком жалком положении.

Сознание отказывалось его покидать насовсем. Он то всплывал на поверхность вместе с волной обжигающей боли, то вновь проваливался в благословенное забытье.

Но принц совсем не ожидал, что посреди сжигающего его огня вдруг появится прохладная тень. Словно родник пробился сквозь иссушенную пожаром землю.

Трайн открыл глаза.