Отбор для (не)правильного принца

Да и не работа вовсе, сама девчонка, которая так смело и вдохновенно втирала ему лекцию об искусстве. Трайну было ясно как день, что всю эту ахинею она выдумала только что. Но, судя по серьёзному и сосредоточенному взгляду младшего принца, тот принимал всё за чистую монету.

Но больше всего Корвиль облизывался не на вышивку, а на саму девушку. И вот это уже очень не нравилось старшему принцу и становилось опасным.

Сколько фрейлин Сигурде пришлось в срочном порядке выдать замуж только потому, что из-под платья уже выпирал живот. А приданое за ними давалось из королевской казны.

И вообще, от младшего принца одни убытки и ни малейшей пользы. Если б не это проклятое проклятье, Трайн давно бы отправил братца куда-нибудь подальше, набираться жизненного опыта. А так приходилось терпеть его выходки…

Вот так и знал, что не следовало ходить на этот дурацкий конкурс, только настроение себе портить.

Трайн уже двинулся обратно в сторону дворца, как вдруг услышал усиленный магией голос брата:

— Но картина графини Ринари поразила моё воображение и фантазию, поэтому я прошу вас, леди Делия, поужинать со мной сегодня.

Ну уж нет! Только через труп, его или Корвиля, в этом разберёмся позднее. Но этот ужин наедине не состоится.

Пришедшую первой идею подключить компаньонку девушки, чтоб отговорила свою подопечную, Трайн отверг сразу. Наследному принцу Литании ни одна, ни другая отказать не смогут.

Тут надо действовать тоньше и использовать силу, которой уже Корвиль не сможет противостоять. Придворные интриги? Да он на этом собаку съел.

Принц усмехнулся и двинулся к покоям отца.

После привезённого Трайном лекарства королю стало заметно лучше. Он всё ещё был слаб, но при помощи медиков уже мог садиться в кровати. И был явно приободрён своими успехами.

По крайней мере, сына Ивар встретил в хорошем настроении. Его величество только что откушал куриного бульона и бурчал на Болтона, который категорически не разрешал ему более серьёзной пищи.

Придворный медик обрадовался передышке, которую дал ему приход принца, и тут же ретировался из комнаты.

— Я смотрю, тебе лучше, — Трайн кивнул на пустую посуду, стоявшую на сервировочном столике. И Болтон, и служанка так торопились убраться подальше от утомлённого долгой болезнью короля, что забыли убрать остатки его трапезы.

— Получше, и всё благодаря тебе, сын, — король похлопал Трайна по плечу, и того на миг кольнуло чувство вины. Ведь он собирался использовать больного отца в своих целях.

Но принц тут же загасил его. Ивару всё равно пришлось бы этим заняться. Рано или поздно. Но лучше рано, потому что Болтон так до конца и не был уверен в выздоровлении его величества. Давать какие-либо гарантии и прогнозы придворный медик пока опасался. Уж слишком непредсказуем был ход болезни.

— Это хорошо, значит, ты сможешь принять сегодня Корвиля и объяснить ему, с какой целью устроен отбор невест. И что его ждёт после завершения конкурса.

Ивар скривился, как будто съел кислый фрукт, который торговцы привозили в Литанию из южных провинций.

— Трайн, давай не сегодня. Ты же видишь, я всё ещё болен, — отец тяжело опустился обратно на подушки, не забывая усиленно кряхтеть и постанывать.

Но принц был непреклонен:

— Именно поэтому и не стоит больше тянуть. Ты сам учил меня, что наши жизни принадлежат не нам, а Литании.

— Чересчур хорошо я тебя учил, — хмыкнул король, но во взгляде сквозила гордость за сына. Как всё-таки это проклятие спутало его величеству все карты, из старшего принца вышел бы отличный король…

Трайн тоже улыбнулся отцу.

— Сможешь принять его после ужина? Я узнаю у Болтона, во сколько тебя собираются кормить.

— Смогу, если, кроме бульона и протёртой моркови, мне дадут чего-нибудь посущественнее.

— Я поговорю с Болтоном, — пообещал принц и вышел из комнаты.

Отец, и правда, выглядел лучше, а значит, можно немного времени уделить и своим желаниям. А Трайн хотел провести вечер с одной несносной графиней.

26

Принц Корвиль ушёл, и мы с Трайном остались наедине. Он отодвинул для меня стул, предлагая опуститься на него. Но я нерешительно замерла, так и не решаясь приблизиться.

Я не была уверена, что эта замена пойдёт мне на пользу. И вообще, возникло чувство, что попала из огня да в полымя.

Не слишком ли опасно для меня оставаться наедине с принцем, который мне нравился? Ведь его брат был моим женихом…

Как же всё тут непросто.

До приезда во дворец моя жизнь казалась простой и понятной. Я счастливо жила день за днём, не задумываясь, что будет завтра. А здесь мне приходится продумывать каждый свой шаг, следить за каждым словом и даже жестом.

Вот и сейчас, этот ужин с другим принцем — не ловушка ли?

— Прошу вас, — Трайн указал жестом на стул.

Но я не двинулась с места.

— Что вы хотите от меня? — я постаралась добавить строгости в голос. Пусть не думает, что меня так просто обвести вокруг пальца.

— Ну, во-первых, поужинать. Я ел боги знают сколько часов назад, а день выдался весьма непростой, — принц продолжал терпеливо держать стул.

Но я не сдавалась.