Отбор для (не)правильного принца

Застонав, попыталась пошевелиться. У меня болело всё, что только может болеть. Моё тело прекратилось в один огромный синяк. Кряхтя, как древняя старуха, поднялась на ноги, опираясь руками о стол. Вдох, выдох. Нельзя тут рассиживаться, мне нужно убираться отсюда.

Я перебрала руками по столешнице, собираясь продвигаться к выходу, и мельком взглянула в зеркало. И тут же вскрикнула от ужаса.

О нет! Только не это…

54

Трайн следовал за белой нитью, которая уводила его всё глубже в лес. Он ехал около часа быстрой рысью, когда вдруг почувствовал магию. Кто-то колдовал прямо сейчас, здесь, в лесу.

Принц спешился, оставил Града в густом кустарнике и дальше пошёл с максимальной осторожностью, стараясь ступать так, чтобы ветки под ногами не хрустели.

Теперь он почти не следил за белой нитью, всполохи магии были столь сильны и явственны, что не стоило труда найти путь даже с закрытыми глазами.

Нападение случилось неожиданно. Несмотря на все предосторожности, Трайн оказался к нему совершенно не готов. Потому что он не ожидал того, что случилось… На него напала Делия Ринари.

Когда она вышла из-за деревьев, принц испытал такое облегчение, что не заметил странностей в её поведении, которых было предостаточно. Делия не отвечала на его вопросы, она вообще молчала. У неё было непонятное выражение лица, в нём смешались презрение и ненависть. Она неподвижно стояла и смотрела на него.

Трайн шёл к ней и говорил, как он скучал, как испугался за неё. Рассказал, что королева арестована, что Сигурда действительно изменяла мужу и теперь будет наказана. И тогда Делия ударила.

От неё хлестнула волна тёмной силы, которая отбросила Трайна назад. Он ударился спиной о дерево, из прокушенной губы потекла кровь.

— Делия, что ты делаешь? — не веря в то, что происходит, прошептал принц.

Но графиня вновь подняла руки, готовясь к следующему удару. В этот раз Трайн успел выставить щит, и паук в груди тут же забился в шкатулке, пытаясь пробить её острыми шипами на своих лапах.

Две волны силы — тёмная и светлая — схлестнулись на полпути между противниками.

Делия давила с такой силой, что Трайн понял, пощады не будет, она собирается убить его. Что изменилось за те два дня, что они не виделись? Почему она так переменилась? Ответов на эти вопросы не было. И если он немедленно что-то не предпримет, ответы ему уже не понадобятся.

Чем больше магии использовал принц для защиты, тем сильнее становилась тварь внутри него. Паук бился внутри ненадёжной преграды, черпая силы из своей жертвы и становясь всё мощнее. Его уколы становились всё более болезненными.

— Делия, не делай этого, — попросил он в тщетной попытке, но графиня лишь усмехнулась, снисходительно, зло, как никогда не улыбалась прежде.

Это не Делия понял он, прежде чем лже-графиня ударила его новой волной тёмной силы. В тот же момент паук вырвался на свободу и начал пожирать его изнутри. Трайн потерял концентрацию, и его сбило с ног. Он упал на траву.

Лже-Делия подошла ближе, остановилась над принцем, корчившимся в жесточайших муках.

— Моя дочь была права, — раздался её голос, скрипучий, старческий, вовсе не похожий на голос Делии, — когда говорила, что ты можешь стать помехой на её пути к трону. Но теперь ты уже никому и ни в чём не помешаешь, мой паучок славно повеселится сегодня. И да… твоя Делия тоже у меня. И она тоже скоро умрёт.

Личина сползла с неё, и перед Трайном предстала страшная старуха, пылающая ненавистью.

— Ведьма, — прошептал он, стремительно теряя силы.

— Ты угадал, — улыбнулась она, — а теперь умри.

Старуха развернулась, собираясь уйти, но тут на неё обрушился вал силы, бросив на землю и проволочив по ней несколько метров. Принц уже с трудом видел, ослеплённый болью, но он сумел разглядеть Делию, грязную, оборванную, лохматую и очень сердитую.

— Ты просчиталась, ведьма! — заявила она, прежде чем ударить ещё раз.

Старуха глухо застонала и затихла неопрятной кучей на зелёной траве. А Делия бросилась к Трайну.

— Не умирай, пожалуйста, я знаю, как тебя спасти, я могу избавить тебя от паука, — она опустилась перед принцем на колени, слёзы текли по её щекам. — Трайн, ты слышишь меня?

Принц хотел ответить, что всё в порядке, но его скрутило горящим жгутом боли.

***

Я смотрела на Трайна, и слёзы текли по моим щекам, я их даже не вытирала. Зачем? Здесь меня всё равно никто не видит. Кого стесняться? Проклятая ведьма и её проклятый паук. Принц сдержал своё слово, он вернулся за мной и теперь умирает…

Нет! Я не позволю ему умереть.

Избавить его от проклятья здесь и сейчас не смогу — нужно, чтобы Трайн был в сознании. Возможно, будь я опытнее, то сумела бы и так. Но опыта такого рода у меня не было, значит, придётся придумать что-то ещё.

Нужно нейтрализовать паука на время, чтобы привести принца в сознание. Точно — нужно его запереть пока, лишить тварь возможности воздействовать на Трайна и пить его жизненную силу.