Отбор для пленницы

Словно со стороны я услышала собственное рваное дыхание. Сердце колотилось, как бешеное. Зато я наконец-то смогла пошевелить ногами и уже приготовилась отбиваться, как лекарь посмотрел мне в глаза и спокойно заявил:

— Чем быстрее вы дадите мне закончить, тем быстрее я исчезну.

Он даже не сказал, а скорее пропел слова на моем языке. Я не знала, что прислужники умеют говорить, потому просто захлопнула рот. Секунды моего замешательства хватило, чтобы он одним четким движением вогнал иглу мне в предплечье. Укола я не почувствовала, вместо меня вскрикнула Элизабетта.

От вида укола ей стало дурно, так что служанки и лекарь переключились на нее. Громкая женщина оказалась крайне чувствительной, ее пришлось усадить на стол. Лекарь коротко и нараспев дал какие-то указания, а затем достал из чемодана странного вида бинокль и снова подошел ко мне.

Я выставила руку вперед, не давая ему приблизиться.

— Я не прикоснусь к вам, — ответил прислужник демонов, на мою безмолвную просьбу, — просто осмотрю. Повторяйте за мной.

Он вытянул свои голубоватые руки вперед и повернул их запястьями вверх. Золотые браслеты мелодично звякнули. Я сглотнула, с трудом отводя взгляд от его зеленоватых вен, и повторила жест. Главное дышать и не думать, что передо мной не человек. Я сконцентрировалась на золотой серьге прислужника, она была с красным камнем в форме капли и слегка покачивалась от его движений. Но даже так я чувствовала легкую тошноту.

Он пробросил меня высунуть язык, затем показать спину, ступни, кожу головы, но, к счастью, не прикоснулся ко мне.

— У вас прошли головные боли и головокружение? — спросил он.

Интересно, откуда он вообще знал, что у меня болела голова. Я никому не жаловалась. А если слухи правдивы, и демоны наделяют своих прислужников способностью читать мысли?

— Да, — выдавила я из себя.

— Два ближайших дня вам следует поберечь силы. Может быть, легкая слабость и тошнота, но не рвота. Если будет болеть голова, поднимется температура, появится сыпь, сухость во рту, резь в глазах, то сообщите гранд-даме Элизабетте. С позволения императора вам назначать другого лекаря.

Прислужник убрал бинокль в чемодан и коротко поклонился мне. Элизабетта махнула ему рукой, служанка предложила стакан воды, но лекарь лишь покачал головой, вежливо улыбаясь. Но от этой улыбки у меня мурашки пробежали по рукам.

— Неужели они не замечают? — невольно вырвалось у меня.

Лекарь обернулся ко мне и улыбка трансформировалась в легкую усмешку.

— Люди ко всему привыкают, удивительная черта, — тихо пропел он в ответ.

— Я не привыкну к вам. И мой народ тоже. Демонам здесь не место.

— Истина, — сказал прислужник, не меняясь в лице, — но когда вы родите сына, то будете рады, что я здесь.

С этими словами лекарь склонился, коснулся пальцами пола рядом с мой кроватью и вышел, подхватив с собой портфель.

— Что значит, когда я рожу сына? Эй?! — крикнула я, но дверь за ним уже закрылась.

Я выдохнула и рухнула на постель обратно. Что это существо имело в виду? Догонять и переспрашивать я не собиралась. Чувствовала я себя мерзко. Страх, отвращение, беспомощность. Самое обидное, что я никак не могла понять, что именно так меня испугало? Почему мне противно даже думать о нем? Голубоватая кожа, едва заметные клыки, глаза немного больше обычного, вот и все. Никаких щупалец, шипов, слизи. Песчаный скат и то страшнее. И все же…

Как людям вообще пришло в голову связаться с чем-то настолько противоестественным?

Пока я думала об этом, служанки весело болтали, заплетали мои волосы в косы. Затем Элизабетта продемонстрировала мне несколько десятков платьев. Я выбрала одно из них, самое простое, но не угадала. Элизабетта написала, что меня готовят к ужину и вечерней прогулке, нужно выглядеть нарядно.

У меня вновь родилось несколько десятков вопросов, но я не успела их задать. В комнату вошла покрасневшая служанка с запиской. Элизабетта спросила что-то, но из ответа я поняла только «Эрик». Записка была от него.

Все на секунду умолкли и не сговариваясь посмотрели на меня.

Я демонстративно вытянула руку, и плотный лист бумаги лег в мою ладонь. Кронпринц писал на жестких, сероватых свитках, обрезанных как попало. Записка от Эрика была мягкая, фактурная и пахла цветами. Я поднесла ее к носу и вдохнула аромат — чудесный. Откусив кусочек, я немного пожевала. На языке остался легкий древесный привкус и сладость лепестков.

Девушки смотрели на меня, затаив дыхание. Одна даже облизнула губы, будто тоже хотела попробовать записку принца на вкус. Я не смогла удержаться, натянула безразличный вид и сунула бумагу под обложку «Истории империи Солнца». По комнате прокатился разочарованный стон.

Элизабетта громко хлопнула в ладоши, заставляя служанок вернуться к делам. И снова, меня кормили чем-то неизвестным, одевали во множество слоев не слишком удобной одежды, а под конец еще и натянули нагрудник. Я чувствовала себя скованной, будто в тисках. Юбка была такая длинная, что я каждый раз норовила наступить на край. Туфли и вовсе можно использовать при допросе, как весомую угрозу.