Отбор для пленницы

Мы вышли к высокому белому шатру, в котором играли музыканты. В другой раз я бы с радостью посмотрела на это, но сейчас во мне кипела злость. В этой части сада собралось много гостей, включая ту красивую брюнетку, которая, похоже, ужасно бесилась каждый раз, когда видела меня в компании кронпринца. Я вспомнила, как она буквально испепеляла меня взглядом, когда Кайлар вынес меня на руках из башни. Что ж, я не удержалась и, изобразив приветливую улыбку, помахала ей. Эффект был достигнут мгновенно. Девушка стиснула в руках раковину да так, что по ней пошли трещины. Торжественно улыбнувшись, я посмотрела на Кайлара, который наблюдал за этой сценой с поднятыми от удивления бровями.

— Я неплохо понимаю вашу культуру, просто презираю ее. Как и вас. Если бы вы не притащили в наш мир демонов, то как знать, может звездные скитальцы тоже кутали бы свои задницы в шелка и растили в садах красивые бесполезные деревья?

Улыбка исчезла с лица кронпринца, теперь он выглядел серьезным, даже немного печальным, но отчего-то мне показалось, что это его истинное лицо, без маски.

— Раз уж вы считаете меня врагом, то разве не полезно будет знать и мою точку зрения?

Музыка постепенно стихала, к шатру вереницей выходили танцоры, их наряды очень напоминали наши. Облегающие костюмы, браслеты с бубенцами и юбки из лент. Только здесь все было как будто бы ярче. Гости начали присаживаться на плетеные стулья, выставленные полукругом перед шатром.

— Зачем, если есть истина. Рабство нужно отменить. Демонам здесь не место. На троне должен избранный звездными домами правитель.

Кайлар накрыл мою руку своей и сжал так сильно, что чуть не сломал. Затем он склонился к моему уху. Я напряглась, ожидая угроз, но он прошептал:

— Никогда не говори этого вслух. Они слышат все, — горячее дыхание кронпринца обожгло мою кожу, по спине пробежали мурашки.

— Кто? Демоны, прислужники?

Спросила я, но Кай не ответил. К нам уже направлялась брюнетка, с натянутой притворной улыбкой.

— Ваше Высочество, — поздоровалась она, — мы вас заждались.

— Добрый вечер. Жаннэ. Я как раз объяснял принцессе Айре ценность «Истории Империи Солнца», вы читали ее?

— Безусловно, — ответила брюнетка, не сводя глаз с руки Кайлара, все еще сжимающей мою, — как раз хотела поделиться с вами своим любимым четверостишием, но боюсь испортить удовольствие принцессе, она еще не читала, — Жаннэ перевела взгляд на меня и спросила: — Принцесса, позволите мне увести кронпринца ненадолго?

— Нет, — ответила я, вышло резковато.

В глазах Жаннэ мелькнула ярость, девушки, что были поблизости, начали перешептываться, а Кайлор с невозмутимым видом отпустил мою руку и произнес:

— Прошу меня простить, но меня зовет Эрик. А принцессе пора вернуться в покои. Завтра ей предстоит переезд во дворец звездных принцев.

Жаннэ снова улыбнулась, на этот раз торжествующе.

— Ах, в клетку! Ну конечно, тогда не буду ее задерживать.

Девушка взяла кронпринца под руку, и он увел ее к шатру, усаживая на стул. Я будто перестала для него существовать, он даже не обернулся, а ведь мы так и не закончили разговор. Кто нас подслушивает? Зачем? Что со мной сделают, если я продолжу говорить открыто? Так много вопросов.

В саду началось вечернее представление, снова грянула музыка, замелькали танцоры, наверное красиво, но я была погружена в свои мысли. А потом подоспела Элизабетта и увела меня.

По дороге я взяла у громкой женщины грифель и лист и написала вопрос: кто та брюнетка, Жаннэ, которая постоянно вьется рядом с кронпринцем?

Элизабетта обернулась на шатер и со вздохом написала ответ: Дочь верховного судьи. Их семья имеет огромное влияние на аристократию. Вероятно, она победит в отборе невест.

Отбор невест? Я не знала, что это такое и что значит, но словосочетание мне совершенно не понравилось. Я хотела было расспросить подробнее, но вспомнила, что под подушкой меня еще ждет письмо от Эрика и книга, которую так настойчиво рекомендовал мне Кайлор.

Глава 6

Похоже Элизабетта сочла, что на вечерние развлечения меня допускать не стоит и дальше мы прогуливались вдалеке ото всех. Сад оказался намного больше, чем я предполагала, в противоположной от лабиринта части были открыты ворота между двумя башнями. Крутой спуск к реке был оформлен террасами. Я бы спустилась к реке и попробовала воду на вкус, но, кажется, это бы убило громкую женщину.

При всей моей ненависти к узурпаторам, нельзя было не признать — сады великолепные. Какая-то моя часть была даже рада оказаться здесь и увидеть все это великолепие. Наверняка жизнь всех звездных домов была такой до появления демонов.

Мне даже стало любопытно, как императорские прихвостни смогли переписать историю в свою пользу? Так что вернувшись с прогулки, я наскоро поужинала и поспешила забраться в постель. К счастью, меня наконец оставили одну.

Достав из-под подушки книгу, я сначала развернула записку от Эрика. Его почерк не был таким ровным и красивым, как у кронпринца. Буквы плясали по размеру и наклону, но тем не менее читалось легко.