Отбор для самозванки

— Я… Просто, — даже во сне слова давались мне с трудом. — Не хочу, чтобы ты пострадал.

— Глупышка, — похлопал пальцами меня по голове, медленно нагнулся и поцеловал в лоб. — Дождись меня.

Секунда и эльф растворился, оставив вокруг только тьму.

Из нее тянулись руки и звали на разные лады:

— Ваше Высочество, выберете меня!

— Ваше Высочество, всего лишь один поцелуй!

— Ваше Высочество, не упрямьтесь!

— Ваше Высочество…

Их голоса вонзались в сознание ржавыми гвоздями. Но в следующий момент вдруг сплелись, превращаясь в сплошной невыносимый шум. На его фоне, скрип пенопласта по стеклу, просто божественная мелодия.

Грудь сдавило что-то тяжелое. Вдохи я делала через силу, не понимая, что происходит и как с этим бороться. Почувствовав легкое прикосновение ко лбу, захрипела, понимая, что кошмар отступает.

Перевернувшись на бок, медленно открыла глаза. Утреннее солнце заполняло небольшую комнату. Рядом никого. Претендент на сердце принцессы словно испарился. Возможно, мой отказ оказался действенным и даже сквозь расстояние наблюдатели выполнили свою миссию. Или все же он где-то рядом и вышел ненадолго? Резко сев, ощупала себя со всех сторон. К счастью, одежду с меня никто не снимал. Значит, этого озабоченного отправили восвояси?

В любом случае, дожидаться его возвращения я не собиралась. Подхватив рюкзак и телефон, выбежала из номера, а затем и из мотеля. Адреналин ударил в голову, ускоряя мои шаги. Совершенно не понимая, где нахожусь, я не переставала двигаться. Все лучше, чем оставаться на месте. Однако, надолго меня не хватило. Дыхание быстро сбилось и закололо в боку. Во рту чувствовался металлический привкус. Закашлявшись, я резко остановилась, ухватившись за ствол березы.

Немного отдышавшись и разогнав черных мушек перед глазами, осмотрелась. Я забрела в малолюдный двор. Совершенно незнакомый и пугающий. Пока зубы отбивали нервную чечетку, пальцы скользили по сенсорному экрану телефона, выискивая мое местоположение и путь, по которому можно добраться до дома. Точнее, до эльфов… Точнее, неважно, лишь бы подальше от опасности.

Судьба, читай: «пятая точка», жаждущая приключений, занесла меня в соседнюю республику. Хорошо хоть, не на Камчатку. Следующим шагом я посчитала свои сбережения и посмотрела цены на билеты. Резко захотелось плакать.

Вроде взрослый человек, а поступила, как наивный подросток, сбежав из дома. Погладив невидимый браслет на предплечье, шмыгнула носом. Еще и эльфов заставила волноваться. А вдруг они ищут меня и мы разминемся?

— Анхис, а Анхис, — позвала богиню, погладив пальцем артефакт. — Скажи, а наблюдатели пойдут по моему следу? Что мне делать?

— О, у тебя все же проснулась совесть, здравый смысл и страх, — буркнула та, едва заметно блеснув.

— Я наделала много глупостей, — созналась, отрывая кусочек белой коры. — Теперь хочу все исправить.

— Идти-то они идут, но когда найдут, не знаю, — ответила она уже мягче.

— Так, может, мы пойдем им навстречу? — воодушевилась, вынимая телефон из кармана и открывая карту. — На вот, посмотри, видишь где они?

Я поднесла экран поближе к артефакту. Богиня притихла, заставляя меня затаить дыхание. Мысленно прокручивая возможные исходы самого глупого на свете поступка, поджала губы.

— Чувствую, — послышался голос Анхис, после продолжительного молчания. — Рядом они. Скорее всего, к вечеру доберутся.

— Это слишком долго, — нахмурилась, проведя пальцем по карте. — Укажи хотя бы направление, по которому они идут. Я поеду навстречу.

— Поедет она, — пробубнила богиня. — Деньжат на еду-то хватит? Лучше позавтракай и сиди на одном месте. Если не будешь прыгать как егоза, то наблюдатели тебя быстрее найдут.

— Ладно, — сдалась, под голодное урчание живота. — Сначала поем, но потом ты обязательно скажешь, куда мне ехать.

Анхис ничего не ответила. А как известно: «Молчание — знак согласия». Поспешив к ближайшему ресторану быстрого питания, представляла неловкую встречу с эльфами. Они наверняка отругают меня, но потом ведь простят? А что если Алоил возненавидит меня? Может, даже лучше, ведь наши чувства неправильные. От горьких мыслей защемило сердце. Пришлось остановиться и отдышаться.

Я обязательно извинюсь перед ними и если они оттолкнут меня. То…

— Хватит уже всякие небылицы придумывать, — раздраженно шикнула богиня. — Топай к еде.

— Ты умеешь читать мои мысли? — изумилась, подняв кулон двумя пальцами и отстранив от тела.

— Скажем так, я слышу все, что касается настоящей любви, — пояснила она. — К тому же оглушительный бег твоего сердца не такой уж и незаметный. Он причиняет мне только неудобства.

— Ой, — осеклась, погладив большим пальцем украшение. — Прости, но придется потерпеть до окончания отбора.

— Да куда я денусь, — протянула она. — Иди уже завтракать.

Она опять замолкла. А я продолжила путь, стараясь не думать об одном зеленоглазом эльфе. Усиливающееся чувство голода весьма продуктивно способствовало этому.