Отбор для самозванки

Передо мной оказалась увесистая тарелка запеченного риса с морепродуктами и сыром. Тот карамельной корочкой растекался по поверхности еще дымящегося блюда.

— Ризотто. Отличный выбор, — сказал претендент. — Мне очень нравится еда в этом мире.

У него на тарелке лежали спагетти с каким-то загадочным соусом. Аромат, витавший вокруг, начинал сводить с ума. Желудок уже требовал, чтобы в него срочно загрузили вкуснятину.

Не в силах больше сдерживаться, я схватилась за вилку и забыла обо всех проблемах на минут десять. Даже если в непосредственной близости взорвалась бомба, я бы этого не заметила. Весь окружающий мир перестал существовать для меня.

И только утолив голод, подняла глаза на Андрея. Тот трапезничал как истинный аристократ. На меня поглядывал с легким пренебрежением и брезгливостью.

Опять я сплоховала. Какая принцесса станет есть так, будто это ее последний прием пищи перед казнью.

Вытерев масленые губы, неловко улыбнулась. Казалось, что в любой момент в ресторан может заявиться некто презрительно закричать: «Говорят принцесса ненастоящая!» А я икну в ответ и скажу: «Требую продолжения банкета». Прыснув со смеху от собственных мыслей, вздохнула. Тяжело с этими претендентами, ох и тяжело.

— Я смотрю, у вас улучшилось настроение, Ваше Высочество, — напомнил о себе Андрей.

— Да, есть немного, — кивнула, протягивая руку к сиропу из лепестков роз с молоком.

Напиток имел перламутровый оттенок. И мне очень хотелось его попробовать. Сделав глоток, замерла в блаженстве.

Сладкий. С приятным цветочным послевкусием.

— Рад, что вам понравилось угощение, — ухмыльнулся он, наблюдая за тем, как я причмокиваю.

«А! Плевать, — подумала, блаженно щурясь. — Пусть разоблачает. Может, тогда попрут меня из отбора и избавят от необходимости плясать под дудку».

Но ботаник и словом не обмолвился о моем поведении за столом.

После обеда мы опять оказались в злосчастной машине. Улизнуть Андрей мне не позволил. Его пальцы с силой сжимали мое запястье. Оставляя красные следы. Наверняка, позже появятся синяки.

В салоне я притихла, пересев от него подальше, отвернулась к окну. Мы опять куда-то поехали. Надежда, что эльфы скоро появятся, таяла с каждой минутой.

— Наше свидание закончилось, — ботаник дотронулся до моего плеча, заставляя дернуться. — Дело за малым. Завершить отбор.

Нервное: «Что?», вырвалось из горла против воли.

Андрей потянулся за наградой, а меня накрыла паника. Не ожидала я, что он начнет действовать так быстро.

— Нет! Я отказываю вам, — взвизгнула, выставляя руки вперед и упираясь ладонями в его плечо.

— Ох, какая жалость. Наблюдателей нет рядом, чтобы засвидетельствовать ваши слова, — ухмыльнулся он, перехватывая запястья. — Давайте же скорее все закончим.

Его губы неизбежно приближались к моему лицу.

Предплечье обожгло резкой болью. Дернувшись, я ударила лбом его подбородок. Очки упали на пол. Передо мной предстало разъяренное лицо претендента. Оно пошло рябью. На доли секунд я смогла заметить, как спал морок.

Но рассматривать его у меня не было ни малейшего желания. Дернув ручку, поняла, что дверь заблокирована.

— Останови! — закричала отчаянно.

В шею впились сильные пальцы Андрея. С силой сжимая горло, не завали сделать и глотка воздуха.

— Почему в последний момент ты решила взбрыкнуть? — выкрикнул он, оставляя брызги слюны на моем лице.

Позади завыла сирена полицейской машины.

— Сбавьте скорость и прижмитесь к обочине, — потребовали в рупор.

— Проклятье! — рявкнул Андрей, ослабляя хватку. — Прибавь газу. Как только завершим отбор, сразу переместимся.

— Пожалуйста, не надо, — прохрипела осипшим голосом.

— Заткнись и целуй, — процедил тот.

Естественно, что подчиняться ему я не собиралась. Оттолкнув претендента, сжала пальцы в кулаки с твердым намерением драться до последней капли крови. Пихаясь и царапаясь изо всех сил, молила о том, чтобы быстрее появились эльфы. Но время шло.

Машина на высокой скорости подскакивала на ямах. То и дело нас заносило в разные стороны. Я кусалась и визжала. Во время очередного прыжка, ударилась головой о крышу. На секунду я ослабла и повисла на руках Андрея. Тот воспользовался моментом и накрыл мои губы противным поцелуем.

Тихое: «Нет» утонуло в реве мотора и вое сирен.

Еще один занос и мне удалось отстраниться от мужчины. Но не успела я обрадоваться, как вновь подскочила. Удар вышел сильным. В глазах потемнело. К горлу подступила тошнота. Резкий переворот. Сотни мелких осколков поцарапали мое лицо. Нестерпимая волна боли прошлась по всему телу. И вновь сильный удар и падение.

На какое-то время я потеряла сознание. А когда очнулась, поняла, что не могу пошевелиться. Вокруг творился сумбур и неразбериха. Кричали люди. Ревели сирены. Горел огонь. Кто-то стенал и отчаянно плакал.

Видимо, мы стали причиной крупной аварии.

Возможно, из-за меня погибли люди.

Слабый стон сорвался с губ.

Только не это!

Тяжело дыша, понимала, что все кончено. Я умру.

Но не успела как следует покаяться в грехах. Быстрые шаги приблизились к моему лицу. Безучастно наблюдая за офицером полиции, жалела о том, что так и не увидела Алоила.