Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

Прикладываю ладонь к створке. Кожу обжигает холодом, а мысли – воспоминаниями… о том, как мы были здесь с Джаредом. Пришли, чтобы разорвать истинную связь… Сейчас это кажется смешным! Я ведь уже тогда любила его, просто не понимала этого! А он не хотел спугнуть меня, был готов ждать сколько нужно, оберегать всеми силами…

Джаред… Всё ли у тебя хорошо? Сейчас мне так не хватает тебя!

Сердце болезненно сжимается, настойчиво толкается в рёбра, будто хочет выскочить из груди. Но тут слух режет противный скрип – это отодвигается створка ворот. Проход открыт.

Не раздумывая ни секунды, я ныряю внутрь и тут же, ахнув, замираю у порога. Вместо светлого холла передо мной предстаёт полуразрушенный сумрачный зал.

Каменные стены покрыты паутиной трещин, плитка пола разбита и выпирает кусками, туман стелется вязким полотном. Пахнет затхлой сыростью и запустением.

Всюду, будто памятники скорби, стоят покалеченные скульптуры. А посередине, на горе из каменных обломков, возвышается зловещий костяной трон. На нём, свесив одну ногу и согнув колене другую, сидит Клоинфарн.

Его бёдра прикрывает многослойная ткань, голову венчают ветвистые, как у оленя, рога. Глаза залиты мглой, и лишь в самой их глубине мерцает холодный голубой огонь.

– Не думал, что ты вернёшься так скоро, принцесса кролик, – сипло говорит демон, наклонив рогатую голову. Его голос тихий, но отскакивая от стен, он усиливается, превращаясь в штормовой рокот. – Впрочем, ты как раз вовремя. Ведь я ужааасссно голоден.

Мне страшно настолько, что ноги становятся ватными. Но ещё страшнее уйти ни с чем! Поэтому вздёргиваю подбородок и смело шагаю вперёд.

– Я хочу предложить тебе сделку!

– Сделку? – демон лениво поднимает светлую бровь. – Что такой слабый человечек, как ты, может предложить мне, великому демону преисподней? Твоя душа почти разрушена, и совсем скоро полностью станет моей. И тогда я вырвусь на свободу и уничтожу твою страну.

– Неважно сколько у тебя сил, вырваться ты не сумеешь! Когда я погибну, власть над алтарём перейдёт к Бранауру!

Стоит мне произнести имя прадеда, как в зале сгущается мрак. По стенам с треском ползут зигзаги трещин. Белея от злости, демон так стискивает костяные подлокотники, что те рассыпаются под его когтистыми пальцами.

– Бранаур давно кормит червей! – шипит демон, его фигура обволакивается тьмой, как второй кожей. – Он исчез! Умер, избежав возмездия! Я искал его, но… Нет! Он не мог…

– Он жив! – выкрикиваю я.

– Невозможно! – рявкает Клоинфарн, поднимаясь в полный рост. От его фигуры исходит настолько подавляющая сила, что едва не сбивает с ног.

– Ты различаешь ложь! – кричу из последних сил. – Так скажи, лгу ли я?! Бранаур жив! Он занимает тело Гилберта! И получит власть над тобой, едва моя душа разрушится!

Миг, и фигура демона размазывается тёмными разводами.

Миг, и Клоинфарн уже передо мной, зловещий и прекрасный в своей нечеловеческой красоте.

Жёстко взяв меня за подбородок твёрдыми ледяными пальцами, он заставляет поднять лицо, ловит мой взгляд. Его демонические глаза приближаются, заслоняя собой весь мир.

Я будто ныряю в холодную воду и сразу камнем иду ко дну. Меня поглощает тьма. Я барахтаюсь в пустоте, в разъедающем душу одиночестве, беззвучно кричу. И так проходят часы… дни… года…

Но вдруг всё заканчивается! Демон отпускает мой подбородок, и я без сил оседаю на разбитые плиты пола. Пока пытаюсь отдышаться и подняться на ноги, Клоинфарн раздражённо меряет пространство шагами.

– Ты не врёшь… – цедит демон. – Неужели этот поганый маг и правда жив? Странно, я совсем его не чувствую… не вижу! Он для меня будто слепое пятно. Ладно, согласен выслушать твоё предложение, принцесса. Говори!

– Я пре… предлагаю, – откашлявшись, поднимаю на демона слезящиеся глаза. – Предлагаю месть! И мои условия… Верни меня в прошлое, сохранив память и жизнь! Разорви круг смертей! А взамен я вручу тебе твоего врага! Того, кто заключил тебя в эту клетку! Отдам тебе Бранаура!

– Ха-ха-ха, – зло смеётся демон. – Хитрая принцесса! Мне нравится твоё предложение, но много ли ты просишь? Я могу поглотить тебя прямо сейчас! А Бранаур рано или поздно станет моим! Он не сумеет обмануть вечность!

– Сколько ещё ты будешь ждать?! – запальчиво выкрикиваю я. – Сотни лет? Тысячи?! И всё это время он будет наслаждаться свободой! Пользоваться силой артефакта как собственной, насмехаясь над твоей беспомощностью!

Тьма в зале снова сгущается, клубится под потолком, похоже, я попала в больную точку.

– Ты забываешшшься, принцесса! – шипит Демон. Он наклоняет голову вперёд, будто раздумывает, не пронзить ли меня рогами. Мышцы натягиваются жгутами под его мраморной кожей, изо рта выскальзывает раздвоенный змеиный язык.

– Верни меня в прошлое, – повторяю с отчаянием, – разорви круг смертей! А я приведу к тебе Бранаура!

– Хорошо!

– …х-хорошо? – спотыкаюсь я.

– Да! Но мне нужен не только Бранаур! – зло щурит глаза демон. – Мне нужна свобода!

– Я освобожу, если дашь гарантии!

– Хах! Так запросто готова отказаться от демонической силы? – Ухмыляется Клоинфарн, скрещивая руки.