Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

– Если оставишь Аштарию в покое, то я согласна!

– Ваша никчёмная страна мне не сдалась! – скалится демон, острые треугольники зубов. – Долг с лихвой оплатит создатель алтаря. О-о, и поверь, платить он будет целую вечность!

Я нервно облизываю губы:

– Какие гарантии, что Аштария не пострадает?

– Слово демона, – ухмыляется Клоинфарн. – В отличие от людей, я его не нарушаю. Но также, не лишней будет магическая сделка… Вернувшись в прошлое, ты освобождаешь меня. И я ухожу в свой мир, забрав Бранаура и не причинив никому и ничему вреда. Наказание за нарушение – смерть. Согласна? – он протягивает ладонь.

Я лихорадочно обдумываю условия. Вновь и вновь взвешиваю все “за” и “против”. Обманет ли демон? Спрятал ли он в своих словах ловушку? Клоинфарн не доверяет мне так же, как я не доверяю ему! Однако до сих пор он скорее помогал, чем наоборот.

– Я… – сглатываю ком, – согласна!

Пожимаю холодную ладонь. Воздух вокруг наших рук начинает сиять, магия скрепляет сделку.

Синий огонь в глазах демона вспыхивает ярче, он широко улыбается, демонстрируя пираньи зубы.

– Хорошо… замечательно, принцесса! Надеюсь, ты не отступишь в самый ответственный момент? Вы, людишки, это умеете.

– Не отступлю!

– Посмотрим… Ладно, но как же нам быть? – он задумчиво прикрывает веки, бормоча мысли вслух. – Я не могу повернуть время вспять без жертвы… Но если использовать принцессу, то её душа не выдержит. Рассыпется в пыль… Хм-м… Но можно отмотать совсем на чуть-чуть… Нет-нет, не выйдет… слишком слабая. Рассыпется. Плохо. Хотя… а если взаймы? Да-а, если так, то на полдня смогу. Убьём двух зайцев!

Распахнув глаза, демон хищно потирает ладони.

– Взаймы? – переспрашиваю я.

– За тебя заплатит Бранаур, – проникновенно говорит он. – Но у тебя будет мало времени, чтобы получить плату. Десять минут… после мне придётся забрать чью-то душу. Его! Или твою.

– Так мало времени! – пугаюсь я.

– Этого хватит. Я подберу момент, чтобы ты оказалась поближе к цели.

– А что надо будет делать?!

– Вот, – он наклоняет голову, касается изящными пальцами своих рогов, а потом вдруг сжимает один из острых концов, резко ведёт ладонью вниз. Раздаётся хруст, и в руке у демона остаётся костяной осколок. Он протягивает его мне. – Вонзи в Бранаура. Он подпустит… ведь в эти десять минут он не будет помнить о последней жизни.

– Хорошо… Хорошо! А круг смертей?

– Разорвётся, когда погибнет создатель моей тюрьмы.

– А твоя свобода?

– Когда дело примет опасный оборот, просто разрешишь мне уйти.

– Что?! Как это?!

– Ты поймёшь, – кривит красивые губы рогатый демон. И вдруг оказавшись рядом, неожиданно обнимает за талию и накрывает мои глаза ладонью. – А теперь… пора вернуться в прошлое, принцесса!

Глава 27

Рука демона заслоняет собою свет. Сначала я перестаю видеть, потом слышать, а затем и чувствовать…

На несколько долгих секунд во мне всё замирает.

Сердце не бьётся, кровь не течёт по венам, а мысли вязнут в янтаре безвременья.

“Тик-так, тик-так, – раздаётся в сознании вкрадчивый голос Клоинфарна. – Приготовься, принцесса-кролик”.

И тут меня подбрасывает вверх, так что внутренности подпрыгивают к горлу. Воздух вновь врывается в лёгкие, обжигая гортань холодом. Уши закладывает от гомона, от невыносимо громкой музыки! В нос ударяет смесь всевозможных запахов.

Дезориентированная, растерянная, я пытаюсь проморгаться. Перед глазами плывут мутные пятна, будто смотрю через заляпанное жирными пальцами стекло.

Когда зрение, наконец, возвращается, я обнаруживаю себя под ночным небом, сидящей на длинной скамье, с которой едва не падаю от навалившегося шока. Но кто-то удерживает за руку.

– Николь, ты чего? – спрашивает Нанетт, беспокойно заглядывая в лицо. – Тебе плохо?

– Н-нанетт, – бормочу, выдыхая пар. – Нанетт! О боги!

Я бросаюсь обнять сестру, слёзы наворачиваются на глаза.

– Ты жива, жива! – шепчу, совсем потерявшись в чувствах. В груди безумно и горячо колотится сердце. Меня трясёт, в горле рождаются лихорадочные всхлипы.

– Ну, конечно, жива, – откликается Нанетт, недоумённо похлопывая меня по спине. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да-а… Лучше прежнего! – отстранившись, я вытираю слёзы и поспешно оглядываюсь вокруг.

Над головой раскинулось тёмное небо с яркими вкраплениями звёзд. Всюду, куда хватает взгляда, серебрится снег. Он сугробами лежит возле чёрных стволов, снежинками кружит в воздухе, оседая на причёсках и платьях кандидаток.

Многие девушки посматривают на меня с плохо скрываемым презрением, но даже представить не могут, как я рада их видеть! Впереди возвышается деревянная сцена, с которой вещают Леон и Виктория…

Виктория! Совершенно живая и невредимая! Тёмный шёлк волос волнами ниспадает на меховую накидку, бирюзовые глаза кронпринцессы сияют, отражая свет магических огней. По мечтательной улыбке заметно, что мыслями девушка витает где-то далеко… Должно быть, представляет встречу с любимым, не подозревая, какую страшную ловушку приготовила ей судьба.