Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы

Мой прадед формирует в ладонях шар из ветра, льда и тьмы! Ещё секунда и швырнёт его в нас! Судя по тому, как напрягся Джаред, ничем хорошим это не закончится.

Но тут помост содрогается. По ушам бьёт ужасный грохот. Магический купол над сценой лопается, опадая осколками.

Треск стоит такой, будто раскалывается земля! Небо рассекает синий луч, а потом прямо в воздухе начинает воплощаться сотканная из тьмы гигантская фигура Клоинфарна…

Когда демон поднимает голову, угольные рога вспарывают тучи. Его рука размером с дерево, он весь соткан из мглы, которая бесконечно течёт, клубится и меняется.

Вокруг демона беспорядочно вспыхивают молнии и закручиваются огненные смерчи, как если бы сама реальность прогибалась под мощью потустороннего существа, которому не место в нашем мире!

– Это что… Клоинфарн?! – ошалелым голосом спрашивает Джаред. Он беспрерывно плетёт заклинания, наращивая магическую защиту вокруг нас, но та трескается, не выдерживая давления чужеродной магии.

– Что ты натворила! – Кричит мне Бранаур. – Выпустила чудовище!

Ветер завывает, едва не сбрасывая нас со сцены. Женихи помогают кандидаткам убежать подальше, накладывают на них щиты, прикрывая спины. Очередной порыв ветра сталкивает Викторию со сцены прямо в снег. Её тут же берут под защиту руандовские стражники. Джаред делает им знак, чтобы уводили кронпринцессу подальше!

Бранаур будто забыл о нас. Воздев руки к небу, он посылает боевые заклинания в огромную фигуру демона.

– Подчинись мне! Я твой хозяин! Ты мой раб! Встань на колени, и я смилостивлюсь! – истерично вопит Бранаур, пока Клоинфарн медленно поворачивает к нему рогатую голову.

В залитых мраком глазах вспыхивает зловещий голубой огонь, губы Клоинфарна растягиваются в пугающем оскале. Он протягивает огромную чёрную руку и подхватывает сыплющего угрозами Бранаура за шкирку. Поднимает так высоко, что прадед становится похож на чёрную крысу в руках великана.

Усмехаясь, демон подносит барахтающуюся добычу ко рту, открывает его пошире и… проглатывает голосящего Бранаура.

– Он его сожрал! – изумлённо шепчет Джаред.

– Похоже на то, – сипло отзываюсь я, прижимаясь к принцу.

Демон тем временем поворачивается ко мне.

От огромной рогатой фигуры во все стороны медленно разливается тьма, и всё на её пути ссыхается и увядает. Скрючиваются деревья, серым пеплом опадает снег. Такими темпами скоро весь лес превратится в безжизненную пустыню! А затем и страна!

Надо что-то сделать… Остановить разрушения!

Правую ладонь вдруг начинает нестерпимо жечь. Это напоминает о себе магическая клятва! Я должна исполнить обещание! …но как?!

– Ты свободен! – кричу демону. – Свободен!

Клоинфарн вновь усмехается, вызывая вспышки молний и громовые раскаты, и вдруг начинает стремительно уменьшаться. Спустя десяток секунд он мягко приземляется на сцену в своём прежнем размере. Разве что теперь демон покрыт тьмой как второй кожей. Она клубится у его ног, оплетает бёдра, ластится как послушная собака, готовая загрызть любого, на кого укажет хозяин.

Тягучей походкой, демон идёт ко мне. Принц недобро рычит, готовый вступить в бой, но Клоинфарн хлопает в ладоши, и время вокруг застывает. Джаред и воины обездвижены, снежинки зависают в воздухе. Только я и демон можем двигаться.

По моей спине пробегает озноб… Слишком подавляющая аура исходит от Клоинфарна. Слишком слабой я чувствую себя в его присутствии!

– Моя принцесса, – слегка склоняет тот рогатую голову. Его голос завораживает, взгляд гипнотизирует. Проклятье! Если не знать, что перед тобой демон, то это существо можно принять за бога, настолько он красив. – Не переживай, я ненадолго остановил течение реки времени, чтобы нам никто не помешал. Чтобы ты могла выполнить свою часть обещания. И разорвать цепь.

– Д-да, конечно! Какую?

– Эту, – он ведёт ладонью, и вдруг на его шее проявляется тонкая мерцающая золотая цепь. Она настолько тугая, что явственно впивается звеньями в кожу демона, и вся покрыта острыми шипами.

Цепь в несколько оборотов накручена вокруг шеи Клоинфарна и тянется… к моему запястью, обхватывая его наподобие браслета. О Боги!

Не теряя ни секунды, я сдираю с руки золотую цепь и протягиваю её Клоинфарну. Тот делает плавное движение, и ошейник падает к его ногам. Демон трёт шею и криво ухмыляется, демонстрируя заострённые зубы.

– Что ж, пора прощаться, – говорит он.

– Что насчёт твоей части сделки? Что будет с Бранауром?

– Его душа будет целую вечность оплачивать долг Аштарии. Его кончина в этом мире завершила круг смертей. Но теперь твоей стране придётся самой справляться с трудностями, принцесса.

– Это ничего… Спасибо, что не обманул! И… я понимаю, что этого будет мало! Но от лица королевского дома… я приношу искренние извинения, за то, что мои предки пленили тебя!

Ухмылка демона становится острой, а взгляд пристальным.

– Ты права, извинений слишком мало, чтобы стереть несколько неприятных столетий из моей памяти. Но одновременно это гораздо больше, чем я рассчитывал получить.