Отбор наоборот, или Папа, я попала!

Нет, не могу на это смотреть! Отворачиваюсь, слыша первый мощный удар хвоста об песок.

– О! Арону удалось увернуться! Дьявольски быстр этот малый! – комментирует Ивар, неотрывно следя за схваткой на арене. – У, – кривится он, а толпа на трибунах охает, заставляя замереть моё сердце, – так, теперь раунд за гидрой, она повалила его на песок мощным толчком, но Хадиб успел увернуться. Он снова на ногах и атакует, боже, он схватил её за пасть! Да, Арон!

Толпа взрывается общем воплем, и я поворачиваюсь обратно, видя как Арон тянет на себя хлыст, конец которого обмотался вокруг морды рычащего животного. Гидра бьется, снося хвостом людей с цепями сзади, но он держит её крепко, всю больше сокращая расстояние между ними.

Песочная пыль, поднявшаяся от этого боя попадает мне в рот и глаза, я закашливаюсь, пытаясь протереть глаза подолом рубашки.

Зрители затаились и от этого напряженно молчания, внезапный взрыв аплодисментов и криков становится просто оглушительным.

Когда я наконец прозреваю на столько, что могу разглядеть реальность, передо мной на поле возникает гидра, привязанная к одному из железных колец, торчащих из покрытия на полу.

– А он молодец! – Джуд бросает мне на шею, ловя всеобщее настроение, словно это он только что победил дракона. – У меня появилась надежда! Может быть не так быстро, но теперь и я рассчитываю на победу!

– А принцесса, похоже, там и пряталась, – задумчиво произносит Ивар.

Похлопываю его по плечу и смотрю на самый верх башни, где в окне перед нами появляются улыбающиеся Арон и Селия.

Радость проходит так же быстро, как и возникла. Они смотрятся вместе так хорошо, что в уголках глаз начинает щипать, а в душе появляется какое-то гадкое чувство.

– Ревнуешь?

– Что? – вздрагиваю я.

– Ну Селию! – поясняет Джуд. – Ещё вчера ты ходил с ней в оперу, а теперь она влюбленно глядит на Арона.

– Не ревную я, что за глупости. – хмурюсь ещё больше, переводя взгляд на животное, лишь бы только не видеть эти счастливые лица.

С ней что-то не так. Понимаю это сразу, по тому, как она двигается. Гидра собирается, словно перед прыжком, пока помощники отвязывают её морду от кольца.

За её сузившимися зрачками проследить совсем не трудно. Она с ненавистью смотрит в окно, где стоят Селия и Арон. Похоже, эта тварь не прощает так быстро.

– Стойте! – я бросаюсь прямо на арену, но мой голос тонет в восторженных воплях публики.

– Джоэл, стой! Сейчас не твоя очередь! – бросает мне вслед Джуд, но я уже несусь по незащищенной зоне.

– Стойте! – я размахиваю руками, пытаясь предотвратить катастрофу, но охрана слишком расслаблена и не ожидает такой прыти от уставшего животного.

На меня, наконец, обращает внимание Арон и улыбка тут же пропадает с его губ. Он переводит взгляд на гидру, но уже поздно. Дальше всё случается за доли секунд.

Путы на драконьей морде слабеют и она делает мощный рывок вверх, выдирая цепи из рук охранников, рассыпающихся в разные стороны, словно игрушечные солдатики. Меня сносит ударом резко развернувшегося хвоста, так, что я теряю равновесие и с силой падаю на землю, ударяясь обо что-то головой.

На какое-то время я теряю ориентацию в пространстве от шума в голове и клубящейся темноты перед глазами.

– Селия! Селия! – сквозь вопли и неразбериху разбегающейся во все стороны толпы, я вижу короля, который отчаянно брыкается, пытаясь вырваться к дочери, но охрана уводит его, действуя по протоколу. – Пустите, мерзавцы, там моя дочь!

Он пропадает за занавеской тента, удерживаемый пятью охранниками.

Распорядителей конкурса давно и след простыл, они сбежали, впав в ужас от беснующейся гидры.

Арон! Мысль о нем окончательно приводит меня в чувство и я, тяжело поднимаясь с песка, бегу к башне, в окно которой гидра остервенело тычется мордой. Молниеносные движения клыков и пасти из которой уже вырывается едкий дым.

Проклятие! Действие огня возвращается через тридцать минут.

Слежу за стрелкой на часах и понимаю, что у нас осталось десять, до того, как она спалит тут все вокруг.

Подбегаю как можно ближе к башне, опасно близко, но монстру, похоже, совсем нет до меня дела, он продолжает вгрызаться в камень, разбивая его в крошку и слюнявить стены.

– Арон! – кричу изо всех сил, чувствуя как прерывается от страха моё дыхание. – Арон!

– Джоэл! – слава богу, он жив! – Сколько времени осталось?

– Десять минут! – безошибочно понимаю, что он имеет в виду и стараюсь перекричать шум грома и рев бешеной гидры.

– Сейчас я выпущу Селию через нижний вход, помогу ей выбраться! Этой твари нужен я!

– Нет! – визжу я так, что голос срывается на высокие, совсем немужские ноты.

– Проклятие, сейчас не время спорить! Делай так, как я сказал тебе!

Его голова с глазами, пытающими зеленым огнем, появляется в нижнем проходе. Гидра пока не заметила их и это наш шанс.

Я протягиваю руку к насмерть перепуганной Селии и она осторожно ступает на песок, но чудовище замечает движение внизу и глаза наливаются кровью мгновенно.