Отбор невест для повелителя драконов

— Нет. По правилам отбора вы должны остаться до конца, — мужчина поставил локти на колени, а пальцы скрестил в замок и положил на них голову. Улыбнулся очаровательной улыбкой. — И еще, леди Ваерн. Здесь только мне решать, на ком мне жениться.

— Но остальные девушки куда более достойны. Я просто не понимаю, зачем меня здесь держат.

Для Магдалены насмешка над ней, как над личностью. Это ужасно, когда перед тобой ходят те, кто выше по статусу, и каждый раз не стесняются этого. И все-таки так неприятно получается. Ладно, я — Эла — привыкла, что те, кто выше статусом, ни во что меня не ставят, но тут за Магдалену обидно. Страшно подумать — у нее было все, а потом ее семья потеряла многое. Даже в монастыре, как она рассказывала, провела всего лишь последние два года, когда дела у ее отца пошли на спад.

Не то, что бы я себя считала хуже их, но социальная пропасть между мной и всеми герцогиньками есть. Просто не хотелось, чтобы в будущем меня этим понукали. И вообще, о чем я думаю? Я ж не выйду никогда замуж за Ватерфола. Я же всего лишь притворяюсь. И если он узнает правду, это уничтожит все. Он так близко, хоть нас и отделяет всего лишь столик, но я ощущала взгляд на себе.

— Вы хотите знать, что насчет этого думаю я? — спросил он.

И не успела я ничего ответить, как лорд Ватерфол резко потянул меня к себе. Шахматные фигурки упали на пол, а меня грубо поцеловали в губы.

Мой первый поцелуй с мужчиной. Я даже не ощущала крепкой хватки его ладони на моей голове, и как в колени впился стол. Наши рты соприкоснулись, как два летящих навстречу друг другу камня. Его губы терзали мои, а я не знала, как отвечать, и пыталась повторять за ним. Его язык прошелся по моим губам, приоткрывая рот, скользнул внутрь… Во мне зарождалось что-то необычное, накрывало волной эмоций, и я отвечала мужчине, подстраиваясь под него, чувствуя разлившееся внутри тепло, а на коже — мурашки от новых ощущений. Стало жарко, и хорошо на душе…

Пока не почувствовала вдруг, как он сжимает мои плечи, и вспомнила об отвалившейся печати. Хорошо, хоть рукава с пышной подкладкой помешали ему понять это. Застыла, больше не отвечая на поцелуй, и оттолкнула Норманда, с ужасом глядя на него.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

— Уходите, прошу вас, — прошептала я, пытаясь унять сбившееся дыхание и успокоить бешено — колотящееся в груди сердце.

Глава 31

— Прошу меня извинить за несдержанность, — глаза Норманда горели, а грудь часто вздымалась, как, впрочем, и моя. Я обхватила себя за плечи, ощущая, как болят губы. Хотелось плакать. Но пусть уйдет. Это только моя боль. — Э… леди Ваерн, — он протянул мне руку, но я покачала головой.

— Уйдите, прошу вас, — я развернулась и ушла в спальню.

Закрыла дверь, прижалась к ней спиной. А вдруг он захочет войти? Кто его остановит? Он — хозяин в этом доме.

Но ничего.

Я выглянула — мужчина уже ушел. Так будет лучше. Мне еще влюбиться не хватало. Хотя, признаться, мне понравилось целоваться. Это, наверное, как первый раз попробовать шоколад — приторно, сладко и совсем непонятно. Вот только приличные девочки не целуются с мужчинами! И Магдалена тоже не стала бы целоваться с лордом Ватерфолом. А я будто урываю кусочек счастья, который может разрушиться в один момент.

Прошла в гостиную и подняла фигурки, разбросанные по полу — еще не хватало, чтоб горничные увидели мой позор. Вот говорила мне леди Фронс, что нельзя пускать мужчин в комнату — проблем не оберешься. Я вышла в коридор. Оставаться одной не хотелось, и я подошла к Вэлме.

Дверь в ее комнату оказалась закрытой неплотно, за ней слышались голоса Вэлмы и лорда Ватерфола.

— Норманд, я все сделала. Чашку леди Семьюр проверяют на яд. Ты представляешь — их все-таки переставили.

— Да? — услышала низкий голос мужчины.

— Ага. Но, по крайней мере, они не поймут ничего лишнего о тебе. Кстати, как там, в порту?

Что? Какое лишнее? Неужели это все рук дело Ватерфола?

— Все нормально.

— А…

— Да, и это тоже подтвердилось.

— То есть моя родственница совсем мне не родственница? — разочаровано протянула Вэлма.

Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Ватерфол встретил Магдалену?

— Вот этот вопрос и надо выяснить. Но из того, что мне известно, она — твоя дальняя сестра, если это, конечно, не опровергнут. Все равно присматривай за ней.

Они о чем-то еще говорили, но я уже не слушала.

Так, лорд Ватерфол знает, что я — не Магдалена, а Вэлма за мной присматривает? А еще он виноват в нападении на меня и леди Семьюр. Иначе что еще значит, что о нем «не поймут ничего лишнего»? И странные слова про корабль. Он испытывал меня. Хотел, чтоб я сказала правду.

О, светлая дева, помоги! Что мне делать?

Бежать, бежтьтолько бежать. Подумаешь, что до города далеко, но можно как-то слуг подговорить.

Я собиралась с мыслями и силами. Если лорд Ватерфол будет каждую вот травить или топить. Так Эла.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.