Отбор невест для повелителя драконов

Я понимала, что сейчас услышу трагедию чужой семьи, и хоть и не хотелось теребить чужие душевные раны, но лучше уже все узнать и не мучиться.

— Я прекрасно понимаю, почему вы сделали такой вывод, что я ваш отец. Вам ведь тоже восемнадцать?

Я кивнула.

— Ада была слабым ребенком и очень часто болела. Как бы ни прискорбно это было, все целители ставили неутешительные прогнозы, что девочка долго не протянет. Я распорядился поместить ее в целебную клинику при монастыре, когда она сильно заболела в очередной раз в три года. Целители просто разводили руками — никак не могли понять, что с ней. И вскоре маленькая Ада умерла. Мы похоронили ее со всеми ее вещами. Если ваше кольцо — это какая-то шутка, то весьма неудачная. Или попросту ювелир сделал одинаковые кольца, — герцог повысил немного голос, а на лице появилось раздражение.

— Извините, — всхлипнула я. — Не хотела вас расстраивать.

Мне было настолько жаль эту маленькую девочку Аду. Какое горе испытывала эта семья — просто не передать. Мне даже казалось, что я только что потопталась грязными ногами по чужой памяти, не имея на это никакого права.

— Я понимаю, что мысль о том, что вы приходитесь мне дочкой, у вас возникла из-за кольца и схожести с Адарниэль Фирсби, — герцог повернулся ко мне. А я не могла смотреть ему в глаза — чувствовала себя глупо. Еще хорошо, что он не выгнал или не высмеял меня. — Возможно, вы и можете принадлежать к нашей семье. А возможно, нет, но обратное кому-то нужно. За вас очень просила моя дочь, которая почему-то свято уверена в том, что вы и есть Ада. Не знаю, как это пришло ей в голову.

Вэлма посчитала меня Адой?

— Письмо?

— Да, в том письме она так и написала, что вы возможно и есть маленькая Ада. Или вы не знали об этом? — герцог вновь посмотрел на меня стальным взглядом.

— Нет. Леди Фирсби не говорила, что писала в письме.

Мы молча шли по тропкам чудесного сада с красивыми цветущими и вьющимися растениями.

— Вы знаете, я бы очень хотел увидеть, как маленькая Ада взрослеет и становится настоящей леди, — что-то в тоне герцога изменилось. В нем появилась едва уловимая грусть и тоска. — Я долго не мог смириться с тем, что она умерла. Это ужасно, когда дети умирают раньше родителей. Я тяжело пережил смерть жены, а когда через три года умерла и Ада, мне казалось, что я попал в дурной сон. — Он остановился и повернулся ко мне. — Если бы она была жива, думаю, она все же была бы похожа на вас. Но на прогулку я вас позвал немного по другой причине.

Я разрыдалась. Вот попросту не могла себя остановить. Герцог молча протянул мне платок, и все мои слезы вылились в него. Дикая боль, ни с чем несравнимая…

— Мне так жаль, — всхлипнула я, успокаиваясь. — Я не хотела… и очень жалею о своем вопросе.

— Не стоит. Вы спросили то, что вам нужно было. Вы знаете, жизнь нас всегда учит тому, что говорить и думать в любой жизненной ситуации. Мне захотелось вам рассказать, чтобы вы не строили лишних иллюзий. Только и всего. Это нормально, пока вы молоды. Станете старше — поймете. Единственно в чем я могу сейчас вам помочь — укрыть на время. Дом у меня большой, места много. Но если вы предпримите попытку хоть как-то навредить моей семье, поверьте — вы будете умолять меня вас отпустить.

— Я вас поняла.

— Что ж. О чем мне хотелось поговорить… Мои люди выяснили кое-какие детали с отбором в целом. Не буду вас загружать, но готовится некая встряска общества. Даже весь этот отбор больше походит на фарс. Я задумывался над тем, зачем принц, зная о передвижении Магдалены Ваерн, сделал так, что попали туда вы. Насколько я понимаю, хотят подставить лорда Ватерфола. Но я не намерен поддерживать его в любом случае.

— Но почему? Ведь ваша дочь Катарина вышла замуж за герцога южного региона.

— Поймите, в такой игре даже герцог южного региона не будет рисковать. Он все равно будет на стороне королевской семьи. Вы, может, этого не понимаете, но в политике друзей нет. Есть только интересы. Интерес Стронби на стороне Тиерды. Как и мои.

Норманду хотят навредить, и никто ему не сможет помочь?

— Теперь насчет вас. Вы очень ценный свидетель. И думаю, принц найдет способ заставить вас замолчать.

А герцог меня отдаст, потому что его интерес — Тиерда. Ему плевать, что будет со мной. Ведь и так ясно, что даже просьба Вэлмы ни к чему его не обязывает.

— Я хочу вернуться в южный регион, — сказала я.

— Нет, мы пока понаблюдаем.

— Я серьезно. Я хочу вернуться в южный регион.

— Это недальновидно.

— Возможно. Но я — антимаг. Принц знает это. Я ему нужна, и вы лишь тянете время, — я нервно ответила герцогу. Руки затряслись от страха. Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох. — Он меня все равно найдет. Как скоро он узнает, куда вывел портал из Тиены? Даже если он не найдет меня в той деревне, где я прожила восемь лет, что стоит ему перерыть весь север? Я все равно окажусь у него.

— Таково устройство королевства Тиерды. Особенные маги и люди служат королевству во благо. Думайте о том, что вы можете сделать для своей страны.