Отбор с сюрпризом

Хорошо, сделаем вид, что защитные заклинания на одежде не в счет. Вот только в следующую минуту я забыла о заклинаниях, потому что Лаэрни атаковал противника — легко, словно танцевал. Впрочем, Листиас не уступал ему в боевой силе, пусть и был менее грациозен. Противники кружили по поляне, словно проверяя защиту друг друга. А затем сошлись на ближнем расстоянии. От шпаг чуть ли не летели искры. Лаэрни больше нападал, Листиас — уворачивался, но было понятно, что не из-за слабости, а чтобы в определенный момент нанести решающий удар. Выпад — и шпага Лаэрни ударилась о землю.

— Браво, Листиас! — воскликнул он. — Чувствуется школа вашего округа. Надо было соглашаться на бой с магией!

— Благодарю за бой, Лаэрни, — поклонился Аврелий. — Господа, что вы стоите? Присоединяйтесь.

Я сделала шаг вперед. В конце концов, сейчас выбор противников куда шире. И желающий проверить мое мастерство нашелся сразу. Им стал Ингерд Даниар.

— Приступайте! — «благословил» нас Листиас на правах победителя.

Я сразу ушла в оборону, прощупывая противника. Выпады делала осторожно, помня, что моя задача — разведать стиль боя и лишь потом фехтовать всерьез. Впрочем, Даниар придерживался той же тактики. Несмотря на нескладность фигуры, двигался лорд ловко и уверенно, выпады делал аккуратно, словно отслеживая мою реакцию. Но такое топтание на месте быстро надоело зрителям.

— Эй, Кавернел, да атакуй ты, наконец! — послышались крики.

— Даниар, уступишь мальчонке?

— Деритесь уже, хватит раскланиваться!

И Даниар атаковал — ловко и стремительно. Я ушла от прямой атаки и увернулась, нанося удар сбоку. Но лорд быстро отступил и отбил мой выпад. Его шпага мелькала, словно крылья мотылька, — то тут, то там. Я только и успевала, что отражать удары и лишь изредка нападать. На какое-то мгновение показалось, что Даниар замедлился. Я тут же попыталась использовать открывшуюся возможность, но это была обманка. Чужой клинок провернулся — и моя шпага полетела на траву.

— Отличный бой! — раздались выкрики.

— Элиас, атаковать надо активнее!

— Учту, — откликнулась я.

— Следующие! — тут же выкрикнул Листиас.

Ливеран? Это должно быть интересно. Из всех присутствующих Андреас Ливеран вызывал у меня самую стойкую антипатию. Гордыня из него чуть ли не капала. Поэтому мне безумно хотелось, чтобы он проиграл. Но в то же время я была уверена, что боец он сильный — Ливеран выглядел наиболее мощным и тренированным из всех нас.

— И кто же будет противником?

— Лорд Аэрдан, не откажете? — спросил Ливеран.

Отказаться — значило, признать свою слабость. Это понимала даже я. А Рениард и подавно.

— Конечно. — Аэрдан шагнул на поляну. — С удовольствием.

Сложно придется Рениарду…

Противники разошлись. Рениард, как и я, поначалу выбрал стратегию обороны. А вот Ливеран тут же начал наступление. Однако не так стремительно, как Лаэрни в первом бою, а словно пробуя чужую защиту на вкус. Признаться честно, я засмотрелась. Рениард с легкостью отбивал удары — и слабые, и достаточно сильные, будто этот поединок совсем его не утомлял. Ливеран победно улыбался. Вот он зашел сбоку, оттесняя Рениарда. Поднырнул, намереваясь ударить, но Рениард быстро раскусил маневр и ушел от удара. Бой становился все серьезнее, будто противники забыли, что это только тренировочный поединок. Еще одна атака Ливерана обрушилась на Рениарда — на этот раз почти в лоб. Удар, еще удар. Ливеран точно вознамерился победить. В ту же минуту Рениард пригнулся, уходя от очередной атаки, и в мгновение ока очутился за спиной противника. Острие шпаги коснулось шеи Ливерана. Раздались одобрительные выкрики.

Но Ливеран резко развернулся, ударил со всей силой — и шпага Рениарда отлетела, а на его руке осталась кровавая полоса.

— Рениард, вы ранены. — Я кинулась к нему.

— Пустяки. — Аэрдан подобрал шпагу. — А вы не умеете проигрывать, Ливеран.

— Кому угодно, только не вам, — прошипел тот, понимая, что все равно проиграл.

— Вам лучше обратиться к лекарю. — Я потянула Рениарда в сторону дворца, а следующая пара участников уже замерла друг против друга.

Слуги тут же повели Рениарда к целителю. Я мгновение раздумывала, вернуться на поляну или пойти с ним, но в итоге решила, что и так видела достаточно. Еще раз убедилась, что Ливеран — подлец. Вот бы как-то исключить его из отбора! Но подобные личности так просто не выбывают. Как бы до финала не дошел…

К счастью, рана на руке Рениарда оказалась легкой. После работы целителей от нее осталась только розоватая полоса.

— Вы зря беспокоитесь, Элиас, — сказал Аэрдан, когда мы возвращались в гостевое крыло. — В открытую ни один из них не решится причинить другому вред. Потому что это может привести к прекращению участия в отборе. Да и за границами дворца Высшие Дома, пусть и живут обособленно друг от друга, все-таки поддерживают торговые отношения. Даже с моими землями, пусть и тайно.

— Вы так спокойно относитесь к их ненависти, — вздохнула я.