Отбор с сюрпризом

— Придется. — Я огляделась в поисках лопаты. И намека на нее нет! Но не копать же землю руками? — Подожди, применим заклинание поиска, найдем инвентарь.

Заклинание легло достаточно просто, передо мной засветился небольшой огонек-поисковик. Отлично!

— Будь здесь, стереги вьюн, — попросила я Рениарда. — А я вернусь с лопатами.

Лорд кивнул, и я уверенно зашагала за огоньком. Тот то летел быстрее, то, наоборот, затормаживал. По пути я пыталась найти агонку — куст с ярко-фиолетовыми цветами, но на нее и намека не было. Наконец огонек мигнул у входа в склад и пропал. Я открыла дверцу — и сразу наткнулась на лопату. Видно, для участников и приготовили. А еще тут была пара перчаток. Тоже пригодится! Впрочем, пара была только одна. А для напарника? Папа, что ты задумал? Кто вообще составлял эти задания? Я прихватила перчатки и инструмент, снова вызвала огонек, чтобы довел обратно к Рениарду, но он не появился. Точно! Не такое надо заклинание, у меня же вещей Рениарда нет. Применила магический след — к счастью, он-то появился. И пошла назад. Вот только перекресток дорожек был, вьюн у тропки был, а Аэрдана не было.

— Рениард! — громко позвала я. — Рениард, где ты?

В ответ была только тишина. Я опустила на землю лопату и перчатки и пошла вдоль соседней тропки, время от времени окликая напарника. Он же не мог меня бросить, правда? Затем вернулась — и заметила, что Рениард немного раскопал землю, доставая корень вьюна. Тот находился крайне близко к поверхности и был совсем не желтого, а черного цвета. Не вьюн… Может, Рениард продолжил поиски? Но почему не дождался меня?

Я продолжила поиски — Аэрдана и агонки. Больше верилось в то, что Рениард попал в беду, чем в то, что он решил выполнить задание в одиночку и тем самым вычеркнуть меня из отбора. По крайней мере, так я себя успокаивала, обходя квадрат за квадратом. Ну почему? Почему я не взяла у него хотя бы носовой платок для заклинания поиска? Рениард, где же ты?

Я обернулась и увидела куст агонки. Хоть какая-то радость! Вот только орудовать лопатой я не умела — принцесс этому не учат. А как иначе извлечь корень? И куст не хотелось повредить своими неосторожными действиями. Поэтому я замерла перед агонкой в мучительных раздумьях.

— Слушай, кустик, я попробую осторожно, хорошо? — заговорила я вслух, чтобы развеять тишину. Взяла лопату, копнула — нет корня. Копнула еще раз. Да что там фехтование против лопаты? Вот еще орудие тьмы! На третий раз, наконец, показался корешок — такой же фиолетовый, как и цветы. Не он! Я осторожно йернула землю на место и разровняла. Остается филафия, которую без Рениарда мне даже не определить. Похоже, на этом и закончится мой отбор…

Я устало присела рядом с агонкой. Что, Элиза? Решила, что будет просто? А просто не будет! Вот вышвырнут из дворца — куда пойдешь? Нет, не время впадать в отчаяние! Раздался бой колокола — прошел только час. Еще семь часов впереди. Или найду Рениарда, или хоть с кем-то столкнусь, спрошу, как выглядит филафия. Странно, почему я до сих пор не встретила никого из лордов?

Я заставила себя подняться. Лопата послужила в качестве трости, хотя ее вес больше мешал, чем помогал. Ничего, справлюсь. Рано или поздно.

«Мой цвет сродни солнцу, но я его не вижу. Стелюсь под землей как можно ниже. Прикоснись — унесу в мир грез. Что я такое? Вот ваш вопрос», — снова и снова повторяла я про себя. Стоп! Ари передала мне книгу с картой подземных ходов. А если это растение под землей и растет? Если мы вообще не корень ищем? Был бы со мной Рениард, мы быстренько нашли бы филафию — и если цвет корня не подходит, спустились бы вниз.

— Рениард! — позвала я, не особо надеясь на успех.

— Вы кто? — вдруг раздалось за спиной.

— Рениард! — Я радостно обернулась. — Наконец-то. Я столько тебя ищу. Куда ты подевался?

Вдруг что-то в облике Аэрдана показалось странным. Может, расширенные зрачки, которые смотрели словно сквозь меня? Или бескровные губы?

— Рениард, тебе плохо? — Я кинулась к нему, но маг отступил на шаг. — О боги! Это корень вьюна, да? Ты его касался?

— Вы кто? — повторил Рениард.

— Я — Элиас. Элиас Кавернел. Твой напарник.

— Лорд? — неприязненно уточнил Рениард, сжимая кулаки.

— Лорд, — кивнула я.

И едва успела отпрыгнуть с пути заклинания, потому что Рениард швырнул в меня сгустком огня. Стихийник? Ничего себе! Но восторгаться было некогда, потому что напарник вознамерился меня убить, и кажется, всерьез.

— Рениард, что ты делаешь? Мы же друзья. — Я пыталась вразумить его, возводя щиты.

— У меня нет друзей среди Высших. — Рен плюнул в мою сторону, и с его пальцев снова сорвалось пламя. Оно ударилось о щит, отлетело — и ближайшие растения вспыхнули. Пожар!

— Рениард, хватит! — крикнула я. — Мы сгорим!

— Ты сгоришь. — Рениард снова бросился на меня.

— Ледиас тарне!