Отбор с сюрпризом

А утром меня разбудил слуга и доложил, что завтрак вот-вот подадут и сразу после завтрака нас ожидает его величество. Наверное, лорды не сильно обрадовались раннему пробуждению. А я так особенно, после полубессонной ночи. Но делать нечего, испытания есть испытания. Сердце бешено билось. Я так нервничала, что едва смогла совладать с пуговицами на рубашке и уже жалела, что не позволила прислуге мне помочь. Поправила амулет с иллюзией — на месте. Отлично. Можно завтракать и приступать к отбору.

На этот раз нас проводили не в парадный зал, а в парк, к небольшому фонтану, выбрасывающему разноцветные струи воды. Мне всегда нравилось это место, но я понятия не имела, какое отношение оно имело к поиску, оранжерее и прочему. Лорды тоже растерянно озирались, пока на дорожке не появился мой отец. Один, без Ари. Решил не мучить «дочурку» долгим ожиданием?

— Рад приветствовать тех, кто прошел во второй этап отбора. — Король милостиво улыбнулся, но я заметила, что выглядел он усталым. Видно, это из-за посоха. — Сегодня вам предстоит небольшая прогулка. Для этого задания попрошу вас разбиться на пары.

Я даже пикнуть не успела, как лорды образовали четыре пары, а мне, ожидаемо, оставили Рениарда, с которым быть в команде никто не захотел. Но я только обрадовалась!

— Думаю, мы сработаемся, Рениард, — кивнула я ему.

Аэрдан улыбнулся. Похоже, он тоже был рад такому исходу. К нам подошел слуга и протянул запечатанный конверт.

— Перед вами — пять конвертов, — провозгласил король. — В них — описание того, что вам нужно найти. Время на поиски — восемь часов. С последним ударом колокола в дворцовом храме испытание считается завершенным. Пара, пришедшая последней, покинет наш отбор. Как и те, кто не справится вовсе. Удачи!

Мгновенно нас окутало белое марево. А когда я снова смогла видеть, то стояла посреди высоченных зарослей вдвоем с Рениардом. Других лордов рядом не было.

— Кажется, пора распечатывать конверт, Элиас, — сказал Рениард. — Хотя бы узнаем, что нам нужно искать.

Я сорвала отцовскую печать и прочла вслух:

— «Мой цвет сродни солнцу, но я его не вижу. Стелюсь под землей как можно ниже. Прикоснись — унесу в мир грез. Что я такое? Вот ваш вопрос».

Рениард забрал у меня лист и прочитал еще раз.

— Может, это корни какого-то растения? — предположил он.

— Да, скорее всего. Но у какого растения желтый корень? И опять-таки, при чем тут мир грез?

— Видимо, корень вызывает видения. Что это может быть?

Тут же вспомнилась прочитанная вчера книга об оранжерее и ее растениях. Не просто прочитанная, а чуть ли не заученная.

— Видения вызывают не так много растений. А нам нужно то, у которого используется только корень. Из всего, что есть в округе дворца, это синяя филафия, агонка и аркасский вьюн.

— Стелюсь… Может, все-таки вьюн? — предположил Рениард. — И потом, не выкапывать же нам растения?

— Думаете? — Нет, что-то тут не так. Слишком очевидно. Какая-то мысль крутилась в голове, но я никак не могла ее уловить. — Знаете, Рениард, раз уж мы с вами в одной команде, давайте отбросим придворный этикет. Разрешите наедине обращаться к вам на ты?

— Пожалуйста, — кивнул он.

— Так вот… Думаю, для начала нам стоит найти все три растения и взглянуть на их корни. Я приблизительно представляю, как выглядит вьюн и агонка. А вот филафия…

Картинки филафии в книге не было.

— Филафию отыщу я, — нашелся Рениард. — Надо быть осторожными. Все три растения вызывают видения.

— Заметь, «прикоснись — унесу в мир грез». Значит, касаться корня нельзя.

— Только ли корня?

Я пожала плечами. Отец мог придумать все, что угодно. Точнее, тот, кто для него составлял эту загадку. Почему же времени дали целых восемь часов? Я сомневалась все больше.

— Идем, Элиас. — Рениард свернул на ближайшую дорожку. — Надо же с чего-то начинать.

Я направилась за ним. Увы, поисковое заклинание на растениях не применишь, Ари немного просчиталась. Может, другим лордам достались иные загадки, и им поисковая магия пригодится? А мне предстояло искать только визуально, потому что для заклинания нужны хотя бы листы растения, а их у нас нет. Вдруг что-то попало под ноги. Я вскрикнула и упала бы, если бы Рениард меня не подхватил.

— Смотри под ноги, — посоветовал он. — Иначе можно шею свернуть.

— Спасибо. — Я почувствовала, как заалели щеки, и отвернулась. А то Рениард сочтет мое смущение странным. Обо что же я споткнулась? — Рениард, вьюн! Вот он!

Мы склонились над ползущими стеблями, которые будто случайно оказались поперек дорожки. На них было множество лазурных цветов. И на такую красоту я чуть не наступила!

— Надо бы убрать вьюн в сторону, повредят еще. — Я взялась за стебель.

— Элиас, не голыми руками! — воскликнул Рен, но было поздно.

Я осторожно отпустила вьюн, опасаясь видений. Огляделась по сторонам.

— Ты в порядке? — Аэрдан перехватил растение платком и убрал подальше.

— Кажется, да. Никаких видений, — кивнула я.

— Не делай так больше! Иначе мы тут и останемся.

— Прости, виноват… Давай уже займемся корнем вьюна. Посмотрим, какого он цвета.

— Выкапываем?