Отбор с сюрпризом

— Элиас, если я пойду к тебе, только раскачаю канаты. Давай, поставь ноги на место!

Нет, я не сдамся! Не здесь, не сейчас. Давай, Элиза! Докажи им всем, что титул принцессы еще не делает тебя слабой. Подтянулась на руках, ногой нащупала канат. Глубоко вдохнула, выдохнула и продолжила путь. А когда подо мной очутилась твердая поверхность, едва сдержала слезы. Не хватало еще разреветься перед Реном! Что он подумает?

— Ну, все! — Рениард похлопал меня по плечу. — Страшно, да. Но не смертельно, иначе нас сюда не отправили бы. Слышишь? Уверен, на этом месте должна быть какая-то защита.

Из среднего коридора появились Ливеран и Лаэрни. Видимо, остальные трое выбрали правый проход. Лаэрни держался за плечо. Из-под пальцев сочилась кровь. Вот и первый раненый. А Ливеран, завидев нас, уже рванул к канатам.

— Идем, — на ходу сказала я Рену, толкая дверь. И снова выбор. И снова коридоры. На этот раз — пять.

— Левый? — поинтересовался Рениард.

— Да, — кивнула я. Пусть нам на пути и попались ловушки, но их было не так много.

На этот раз мы шли, держась у левой стены. Не знаю, добрался сюда Вилиан или так и задумывалось, но ни одной ловушки нам не попалось. Пару раз мы замечали на правой стене символы. Видимо, там что-то было. А когда коридор кончился, я чуть не повернула обратно. Впереди виднелись ступеньки наверх, к наземной части испытания. А перед нами были движущиеся платформы. При этом они передвигались хаотично, и между ними было небольшое расстояние.

— Да они издеваются! — рыкнул Рен.

— Боюсь, что так.

— Иди вперед. Я буду прямо за тобой.

— Хорошо, — кивнула спутнику.

Я доверяла Рену. Он никогда меня не подводил. Поэтому перепрыгнула на первую платформу. К счастью, они были достаточно устойчивыми, но слишком маленькими. И чтобы попасть на следующую, пришлось ждать. Чувствовала себя горной козой — прыгала и скакала, не зная, приземлюсь ли в следующий раз. Мышцы сводило от небывалого напряжения.

— Расслабься! — крикнул в спину Рен.

Я обернулась. Его лоб взмок от пота — Рену тоже приходилось непросто. Надо продолжать. Прыжок, еще прыжок. А когда платформы закончились, я упала на ступеньки и обхватила голову руками. Нет, это выше моих сил! Не испытание, а пытка.

Аэрдан тяжело опустился рядом.

— Ничего, Элиас, половина уже позади, — сказал он, шумно дыша. — Справимся.

Я кивнула и заставила себя подняться. Пока что мы впереди. Надо закрепить преимущество. Мы поднялись по ступенькам. В лицо тут же пахнуло ночной прохладой. Вот только если в подземелье был хотя бы сумрак, здесь нас окружала тьма.

— Давай призовем свет, — сказала я, и с пальцев сорвалось заклинание-светлячок.

Мы двинулись вперед, глядя под ноги. Вдруг что-то скользнуло совсем рядом.

— Змеи!

Я замерла. Впереди все пространство было покрыто змеиными телами. От страха перестала дышать. Так, Элиза, успокойся! Ты же магичка, и сильная. Вот и покажи свою магию. Из заклинаний на ум пришло только оглушение. Им я змей и огрела. Ближайший десяток тут же замер.

— Жестоко, — усмехнулся Рен, но последовал моему примеру.

Мы ступали между распластанными скользкими телами. Нет, не выдержу больше! Я рванула вперед, прощупывая путь оглушением. Шагов через двадцать змеи закончились и началась обычная тропинка. Проверила магией — вроде ничего. Вот только стоило сделать шаг, как меня начало засасывать.

— Стой, Элиас! — Рениард рванул меня на себя, вытягивая из зыбучих песков.

— Как будем идти? — обернулась я к нему.

— По воздуху.

Рениард указал наверх. Над нашими головами сплетались лианы — такие, как в оранжерее отца. Рен подсадил меня, чтобы могла ухватиться за лиану. Поначалу я передвигалась бодро — цеплялась за зеленые стебли, раскачивалась и перекидывала руку. Но мышцы быстро начали уставать, а пески под ногами все не кончались.

— Не виси на месте, упадешь!

Я снова продолжила путь. Да если бы не Рен — уже сбежала бы! Для меня это слишком. Но приходилось двигаться вперед, пока тропинка не перешла в мостовую. Только тогда я спрыгнула, и вскоре Рен приземлился рядом.

— А это что такое? — вгляделся он в темноту.

Снова пропасть. По обеим сторонам — разведенные половинки моста. И рычаги. Рен нажал на тот, что был с нашей стороны — и мост опустился. Однако, стоило отпустить рычаг, как тот вернулся в прежнее положение, а вместе с ним и мост.

— Хитро, — сказал Рениард.

— Думаешь, это парное испытание? — спросила я.

— Уверен. Иначе зачем нужен рычаг с той стороны моста? Ладно, я держу первым, перебирайся.

Оставалось надеяться, что он прав. По мосту я перешла достаточно быстро. Рен отпустил рычаг, а я нажала на свой. Действительно, мост снова был цельным. Дождалась Рениарда и свернула на следующую тропку. Дальше все произошло в мгновение ока. Ногу пронзила острая боль. Я вскрикнула и рванула назад.

— Что? — кинулся ко мне Рен. — Чтоб мне провалиться, Элиас!

Я взглянула на проткнутый насквозь сапог. Под зеленым настилом скрывались штыри. А боль только нарастала. В сапоге захлюпала кровь. Попыталась сделать шаг — и вскрикнула.

— Иди вперед, — сказала я Рену. — Я дойду потихоньку.