Отбор с сюрпризом

Я развернулась и пошла прочь, а Листиас продолжил свой путь. Впрочем, далеко я не ушла. За спиной послышались торопливые шаги, и на этот раз они были мне в радость.

— Рен! — Я кинулась навстречу другу. — Ну что?

— Посоха нет, но есть кое-что интересное.

Аэрдан помахал сложенным вчетверо листком. Мы поспешили в его комнату, за последние дни ставшей для нас штабом. Рениард плотно закрыл за нами дверь и протянул мне находку:

— Взгляни.

Я развернула листок, пробежала глазами по строкам. Числа и фамилии гостей маскарада. В чем же дело? А потом пригляделась к числовой последовательности…

— Это же номера комнат, в которых я планировал поселить гостей! — всплеснула я руками.

— Именно. И взгляни, там еще есть стрелки, кого куда переселить, чтобы добавить тебе проблем.

— Но почему Листиас не уничтожил листок? Это ведь было так просто!

— Ответов может быть много. — Рениард пожал плечами. — Первый вариант — просто не успел. Листок был хорошо спрятан. Обои были подрезаны над самым полом, а затем запечатаны с помощью заклинания. Я его едва вытащил, не нарушив вязи магии. А второй вариант — ему этот листок подкинули, на всякий случай. Чтобы отвести от себя подозрения. Как думаешь?

— Может быть и то, и другое, — признала я. — Поэтому мы не сможем ни в чем обвинить Листиаса.

— Вот именно. Но хоть один итог мы точно получили — в его комнатах посоха нет. Думаю, вечером лорды снова куда-нибудь отправятся развлекаться. Если так, мы можем навестить Даниара и Астериса.

— И обыскать парк. Хотя бы попытаться, — напомнила я, решив применить в саду магию рода. Для этого придется прийти туда раньше Рена.

— Тогда до вечера. Я зайду за тобой сразу после ужина.

— Хорошо. До вечера.

Увы, нашим планам не суждено было сбыться. Время близилось к ужину. Впрочем, есть не хотелось — я ведь обедала достаточно поздно из-за наших поисков. Я уже собиралась идти в парк, чтобы проверить заклинание рода без лишних глаз, когда в двери постучали. К моему удивлению, в комнату вошел слуга отца.

— Мой лорд, прошу вас немедленно следовать за мной.

«Раскрыли!» — мелькнула дикая мысль.

— Что случилось? — спросила я, заставив себя успокоиться.

— Четвертый этап отбора начинается прямо сейчас.

Глава 18 Сюрпризы бывают неприятными

Прямо сейчас? Это что, шутка такая? Или что-то произошло? Я шла за слугой, а сердце уходило в пятки. Что задумал отец? Почему Вил меня не предупредил? Или король уже и ему не доверяет? И где все? Почему ночью? Безумие какое-то!

На этот раз мы не пошли в парадный зал, а спустились по винтовой лестнице. Подземелья? Вилиан ничего не говорил о подземельях! Я думала, полоса препятствий будет где-нибудь если не во дворце, то хотя бы на каком-нибудь магически защищенном участке. А в подземельях магический фон зашкаливает, там заклинание так просто не применишь. Почему-то стало страшно. Может, отец понял, что участникам кто-то помогает?

Наконец лестница закончилась, и мы очутились в узком коридоре, оканчивавшемся массивной дверью. Слуга толкнул ее, и я вошла в круглый зал, освещенный десятками светильников. Следом за мной в другую дверь ввели Листиаса, а остальные лорды уже были здесь и оглядывались по сторонам.

— Что происходит? — озвучил Ливеран общую мысль.

— Испытания усложняются. — Лаэрни пытался казаться спокойным, но получалось плохо.

Я осторожно пробралась поближе к Рену. Только рядом с ним я чувствовала себя в безопасности. Распахнулась третья дверь, до этого остававшаяся закрытой, и в комнату вошел отец. С ним были только Вилиан и пара охранников. При этом всегда холодный, как мрамор, Вилиан выглядел взволнованным. Он отыскал меня взглядом. Брат явно хотел что-то мне сказать, но не мог. Я улыбнулась — подумаешь, полоса препятствий. Ну не умру же я там, право слово!

— Лорды, — обратился к нам король, — думаю, все вы задаете себе вопрос, что здесь делаете во внеурочный час. Так вот, испытания продолжатся прямо сейчас. Для чего? Для того, чтобы избежать постороннего вмешательства в его ход. На предыдущем этапе вы видели, что не все сражаются честно. Впредь постараемся этого избежать. Вас ждет полоса препятствий. Проходить ее вы будете на скорость. И — все вместе. Как видите, сейчас ночь. Маршрут будет частично пролегать по подземельям, частично — над землей. Тот, кто придет последним, — выбывает. И проходить ее вы будете одновременно. Время пошло!

Дверь, через которую вошел отец, открылась, и мы увидели длинный коридор, в котором с трудом смогли бы разминуться двое — не то что семь человек. Первым с места сорвался Листиас. Он рванул в коридор с такой скоростью, которую сложно было от него ожидать.

— Эй, куда? — кинулся за ним Ливеран.

Что за безумие? Я медленно пошла к коридору. Там же еще и ловушки должны быть. И раз отец изменил время этапа — он мог изменить и их расположение. Успел ли Вилиан их обезвредить? Судя по его лицу — нет. Значит, надо надеяться только на себя.

Колени слегка дрожали. Мимо промчались Астерис и Лаэрни. Следом бежал Даниар.

— Ты медленно, — догнал меня Рен.