Отбор с сюрпризом

На этот раз лорды выбрали одну из беседок, увитых розами. На столике перед ними стояло несколько бутылок вина, бокалы, на тарелочках лежали нарезанные фрукты, наколотые на серебряные шпажки. Я отыскала взглядом Рениарда, который, как и всегда, держался подальше от остальных, и села рядом.

— Кавернел, думал, вы опять не явитесь, — Ливеран отсалютовал мне бокалом. — Решили вести жизнь отшельника?

— Почему бы и нет? Отбор забирает много сил. — Я пропустила колкость мимо ушей.

— Похоже, только у вас. Вон Ярдэн успевал всем ставить палки в колеса. Хорошо, что его величество принял мудрое решение и избавил нас от него.

— Любого человека можно оклеветать, — пожала я плечами.

— Не верите в вину Ярдэна? — спросил Лаэрни.

— Считаю, что это мог быть кто угодно.

— Не пытаетесь ли вы оскорбить нас, Кавернел? — нахмурился Листиас.

— А вы чувствуете за собой вину? Если нет, тогда к чему воспринимать мои высказывания на свой счет?

Да, я пришла сюда не ссориться. Но эти напыщенные лорды с бездной самомнения вызывали только отвращение. Молчать дальше я просто не смогла!

— Юношеский идеализм во всей красе, — рассмеялся Ливеран. — Станете старше, Элиас, и поймете, что ваши обвинения не стоят и выеденного яйца. Потому что честность давно уже не в цене. Я не говорю сейчас об отборе — скорее, о жизни в целом. Будете рассуждать так и дальше — вас затопчут.

— Зато на вас ни у кого сапог не поднимется, — вмешался Рениард.

— Взгляните, кто заговорил!

Лорды дружно захохотали.

— Рениард, а мы думали, беседовать с нами — ниже вашего достоинства, — присоединился к травле Листиас. — Сидите, молчите. А может, вам просто не хватает ума сказать что-то по существу?

— Вы собрались здесь, чтобы оскорблять нас? — Я не собиралась терпеть такой тон ни по отношению ко мне, ни по отношению к Рену. — Так вот, меня сюда привело лишь уважение. Похоже, я ошибся!

Я поднялась и пошла прочь. Хватит идти у них на поводу! Что эти лорды о себе возомнили? Что являются пупом мира? Ничего, я заставлю их мир слегка пошатнуться! Какая бы полоса препятствий ни ждала впереди.

Я влетела в коридор и с силой пнула ногой по двери Ливерана. Получай! Дверь скрипнула и открылась, будто приглашая войти. Конечно, ведь наши комнаты не запирались. Я замерла, пытаясь отделаться от навязчивой мысли, неожиданно пришедшей в голову. А где-то там может быть посох. Нет, я не рассчитывала, что он будет лежать где-нибудь на прикроватном столике, но поискать-то можно? Лорды ведь считают, что ищейки потеряли к ним интерес.

Я огляделась по сторонам — ни слуг, ни стражи. И нырнула в комнату. Здесь царил удушающий запах чужой ароматной воды. Такой тяжелый, что стало сложно дышать. Я тихо кашлянула. Итак, представим, что я — Ливеран и мне надо спрятать в комнате посох. Где бы можно было это сделать, если комната не моя и тайников тут нет?

Можно было бы сделать тайник! Поднять ковер, выломать доску в полу… Нет, ищейки нашли бы. А если позвать силой рода? Я ведь принцесса, посох должен откликнуться на мой зов. Странно, что отец так не поступил. Или поступил, но я об этом не знаю?

Сосредоточилась и произнесла слова призыва:

— Вате карде дан! Але Альдон!

Ничего. Эх, пустая затея! Придется обыскивать комнату самой. Только я нагнулась, чтобы заглянуть под кровать, как дверь скрипнула. От испуга я нырнула туда и увидела чужие сапоги. Вот позору-то будет!

— Элиас, выбирайся немедленно!

От звука этого голоса сердце блаженно запело. Рен! Я, кашляя, выбралась из-под кровати и сжалась под осуждающим взглядом Рениарда.

— Ты что задумал? — возмущенно спросил Рениард.

— Давай не здесь. Вдруг Ливеран вернется? — потащила его к двери.

— Элиас, я требую ответа!

— Ищу посох Альдона, — сказала я чистую правду. — Уверен, он у кого-то из этих упырей.

— О боги, — Рен вздохнул. — Какой посох, Элиас? Кто будет хранить его здесь? Даже если лорды причастны к похищению.

— Может, все-таки поищем?

Мы переглянулись — и Рениард пошел к ближайшему столу. А я открыла тумбочку. Затем мы переместились в ванную, я даже в туалет заглянула. Ничего! Быстро покинули комнату и поспешили к Рену. Только когда за спиной закрылась дверь его гостиной, я смогла перевести дух.

— Ты безумец, Элиас! — налетел на меня Рениард.

— Не ты ли искал посох вместе со мной? — Я плюхнулась в кресло.

— Раз уж мы туда забрались, надо было пользоваться случаем. Но я на месте Ливерана или кого-то из лордов ни за что не стал бы прятать посох в комнате. Там каждый день делают уборку. А если найдут?

— Но не при себе же его носить! — взывала я к разуму Рена.

Тот отмахнулся, давая понять, что думает о моей выходке.

— Зачем ты вообще решил его искать? — спросил Аэрдан.

— Во дворце все обеспокоены его пропажей. Посох в чужих руках может натворить бед. А в руках этих… людей тем более.

— Увы, я с тобой согласен, — вздохнул Рен. — Надеюсь, в комнаты остальных лордов мы вламываться не будем?

— Мы? — удивилась я. — Вообще-то, я, конечно, думал об этом… Но лорды чаще всего у себя и выходят только на обед либо на испытания. Как тогда к ним подобраться?