Отбор с сюрпризом

— Значит, не отступишься. — Рен сел напротив и смерил меня пристальным взглядом.

— Не отступлюсь.

— Хорошо. Тогда завтра во время обеда займемся комнатами Лаэрни и Листиаса. Мне кажется, эти двое вместе с Ливераном — наиболее вероятные кандидатуры в похитители. А в свободное время стоит обыскать парк. Может быть, и найдем что-то интересное.

— Спасибо, — я искренне улыбнулась. — И спасибо, что не стал молчать там, в саду. Как же мне хочется, чтобы на полосе препятствий кто-нибудь из этих индюков сломал себе шею!

— А мне-то как хочется, — рассмеялся Рен. — Но, боюсь, судьба не подарит нам такого счастья.

В коридоре послышались шаги — лорды возвращались в свои комнаты. Вовремя мы убрались! А то пришлось бы оправдываться. И, боюсь, моим оправданиям никто не поверил бы.

— Мне пора, — обернулась я к Рену. — До завтра.

Я вернулась к себе в комнату. Сложнее всего было вот так просто уйти. Можно было бы сослаться на скуку, продлить визит до глубокой ночи, но, во-первых, это не даст результата — для Рена я не Элиза, а Элиас. Во-вторых, не стоит злоупотреблять чужим гостеприимством. Поэтому самое разумное, что могла сделать, — это лечь спать. Чтобы утром с новыми силами ринуться на поиски посоха. На этот раз — не в одиночку.

Проснулась я поздно. И начала понимать, почему между этапами отбора такие перерывы. Выдерживать более быстрый темп испытаний в какой-то момент стало бы просто невозможно. Вот и сейчас я едва дотащилась до умывальника, чтобы привести себя в порядок. Не радовать же лордов своей постной физиономией. Взглянула в зеркало — да уж. От принцессы мало что осталось. И дело не в чужих лице, фигуре, а в том, что я сама неуловимо менялась. Будто прежняя Элиза исчезала. А кто появлялся взамен? Если бы знать.

Зато время до обеда пролетело быстро. И, вместо того чтобы пойти в общий зал, я направилась к Рену. Рениард явно меня ждал — он выглядел сосредоточенным и собранным. Впрочем, нам предстояло дело государственной важности.

— Как будем действовать? — спросила я.

— Давай ты обыщешь комнату Лаэрни, а я — Листиаса. Так будет быстрее, — предложил Рен. — В любом случае, посох — это не перстень или амулет, его так просто не спрячешь. Обед продлится минимум полчаса. Может — больше. Значит, надо уменьшить риск и уложиться в четверть часа.

— Хорошо, — кивнула я. — Вперед.

Листиас и Лаэрни, как и мы с Реном, жили напротив друг друга. Мы замерли под дверями и прислушались — никого. Лорды, наверное, уже вовсю обедают и обсуждают наше отсутствие. Что ж, будет им пища для размышлений. Я тихонько приоткрыла дверь Лаэрни. Слуги тоже отсутствовали. Замечательно! Притворила за собой дверь. Для начала, как и в комнате Ливерана, воззвала к родовой магии. Пусто. Затем принялась выстукивать по стенам и полу. Нашла!

Одно место в полу показалось подозрительным. Доски не так плотно прилегали друг к другу, а лежавший сверху ковер надежно скрывал выбоину от чужих глаз. Я просунула пальцы в щель и подняла дощечку. Амулеты! И никакого посоха. Провела над ними ладонью, считывая магию. Увы, Лаэрни жульничал, но магия его амулетов была безопасной. Я ведь тоже защитила себя в Иллюзионе. А здесь было привлечение удачи, усиление магии, защита от скрытых атак и многое другое, что могло принести ему победу. Вернула дощечку на место и прикрыла ковром. Что ж, здесь посохом и не пахло.

Я вышла в коридор и осторожно прикрыла дверь. Рена еще не было. Может, хоть ему улыбнулась удача? Сначала думала заглянуть к Листиасу, но потом решила, что лучше подожду в коридоре. Мало ли, что может произойти. Если верить часам на стене, четверть часа уже истекала. Остались считаные минуты. И вдруг послышались шаги, которые я тут же узнала, — Листиас. Да чтоб мне провалиться! Его что, изжога замучила? Что делать? Я стукнула по двери, за которой скрывался Рен, и кинулась в направлении шагов, пока Листиас не успел выйти из-за угла. Повернула — и чуть не врезалась в него.

— Кавернел? — Листиас нахмурился.

— Вас-то я и ищу! — Я схватила лорда за руку и потащила прочь от его комнаты. — Послушайте, лорд Листиас, я хотел поговорить с вами кое о чем важном.

— Тогда нам лучше пройти в мои покои…

— Нет. Зачем? Это займет всего пару минут. Скажите, Листиас, мне показалось, или лорды испытывают предубеждение против меня?

Аврелий усмехнулся.

— Почему вы решили спросить именно меня, Кавернел? — уточнил он.

— Вы кажетесь мне наиболее откровенным. Так как?

— Сами виноваты. — Листиас пожал плечами. — Вы выбрали не ту сторону, поэтому нет ничего удивительного, что никто из нас не испытывает к вам дружеских чувств. Зачем вам сдался Аэрдан? Вы ведь знаете, в каком он положении.

— Его опала кончилась, раз он во дворце, — возразила я.

— С его характером может начаться новая. Он крайне несдержан. Поэтому воспользуйтесь моим советом и держитесь от опального лорда подальше, Кавернел, иначе ваша голова может полететь вместе с его. А вы ведь отвечаете не только за себя. За вами — ваш род.

— Благодарю за честность, — кивнула я, надеясь, что Рену хватило времени. — До встречи на испытаниях.