Отбор с сюрпризом

И парнишка помчался прочь, а я замер, не рискнув выпустить запонку из вида. Мало ли кто мог ее найти. Те же слуги. Нельзя допустить, чтобы кто-то пострадал.

Вернулся Элиас не один. За ним следовал секретарь его величества. Точно, они ведь тоже приятели. Хотя я предпочел бы держаться в стороне от такой личности, как лорд Вилиан. Слишком пугающая аура его окружала.

— Вот, — Элиас указал на черную запонку. — Рениард даже к двери не успел прикоснуться. Видно, моя магия вызвала реакцию раньше.

— Отойдите. Оба.

Мы одновременно сделали шаг назад, и только потом я осознал, что действовал, скорее, интуитивно — Вилиана сложно было не послушать. А секретарь уже склонился над запонкой, провел над ней ладонью, зашептал слова заклинания. И драгоценный камень осыпался прахом.

— Что там? — потерянно спросил Элиас.

— Проклятие, как я и думал, — ответил Вилиан, поднимаясь. — Ту часть, которая коснулась запонки, я уничтожил. А вот с дверью придется поработать. Не маячьте здесь. Лучше отдохните. Закончу — приду.

Элиас потянул меня обратно в его комнату, хотя я предпочел бы посмотреть, как работает секретарь. Было безумно любопытно, потому что по потокам силы я понял, что передо мной — один из мастеров проклятий. Редкая магия. В бою проклятийники уступают стихийникам — слишком ювелирная работа, тогда как стихия сносит все на своем пути. Но ведь жизнь определяется не только боем.

— Может, пока переоденешься? — предложил Элиас. — Твоя одежда осталась у меня. Она уже чистая.

Это была хорошая идея, потому что, как только исчезла запонка, вещи Элиаса затрещали по швам, и выглядел я, наверное, глупо. Поэтому воспользовался предложением и прошел в соседнюю комнату, а Элиас остался в гостиной. Я очутился в спальне, такой же безликой, как и все отведенные нам комнаты. Только в воздухе витала чужая магия — наверное, после того, как Элиас колдовал над запонками. И она тоже казалась слишком знакомой… Хотя что удивительного? Мы с Кавернелом даже испытания вместе проходили. Почему его магия должна казаться чужой? Вот только она казалась…

Я быстро переоделся, выбросив из головы глупые мысли, и вернулся в гостиную. Элиас сидел в кресле и ждал. Он выглядел безумно встревоженным. Да, тот еще выдался денек. Однако завести разговор мне не дали — дверь отворилась, пропуская лорда Вилиана. Даже без стука. Они настолько дружны?

— Проклятие я распутал. — Лорд, не особо стесняясь нас, плюхнулся в кресло. — Если бы магия не среагировала на запонку и не вошла с ней в резонанс, лорд Аэрдан был бы мертв.

Элиас вздрогнул и обернулся ко мне. А я и не ожидал другого ответа. Мой противник не стал бы мелочиться, раз уж рискнул подставиться под удар.

— И еще одна плохая новость, — продолжил Вилиан. — Узнать, с кем мы имеем дело, не удалось. Слишком умело замели следы. Поэтому, лорд Аэрдан, ваш предполагаемый убийца где-то рядом. Если хотите, я доложу его величеству, и мы приставим к вам охрану. К вам обоим.

И выразительно посмотрел на Элиаса. Да, здесь могли ждать и его. Мало ли кто из нас прикоснулся бы к ручке на моей двери.

— Это кто-то из оставшихся лордов, — пробормотал он.

— Не обязательно, — ответил я. — Проигравшие тоже могли затаить злобу. Поэтому кандидатов целых пять. Но обойдемся без стражи. Я смогу за себя постоять. За оставшиеся дни отбора в наши с Элиасом комнаты не войдет никто, кроме нас.

— Вы сможете поставить защиту такого уровня? — Кажется, мне удалось удивить невозмутимого секретаря.

— Смогу. Благодарю за помощь, лорд Вилиан. Дальше мы справимся сами.

Лорд намек понял. Он попрощался с нами и ушел, а я обернулся к Элиасу:

— Ты доверишься моей магии?

— У меня есть выход? — Тот развел руками. — Но бездействовать тоже не стану. Наложу свою защиту поверх твоей.

— Только давай сначала все-таки пообедаем. Сегодня уже никто не рискнет сунуться к нашим комнатам. А мне нужно прийти в себя.

Элиас понял намек, вызвал слуг и приказал подавать обед. А я опустился в кресло и просто сидел, пока в столовой Кавернела накрывали на стол. Для стихийника главное — спокойствие, потому что магия стихий достаточно разрушительна. И прежде, чем работать с защитой, нужно было взять себя в руки и окончательно выкинуть из головы, что кто-то пытался меня убить. Конечно, осталось всего два этапа. Ставки высоки. Но опускаться до подлого проклятия? Впрочем, чему я удивляюсь?

Глава 25 Ставки слишком высоки

Элиза