Отбор с сюрпризом

Тот едва заметно усмехнулся, словно не очень-то верил моим словам.

— Элизу — или те возможности, которые дает ваш брак? — прямо спросил он.

Я непроизвольно сжал кулаки. Уверен, от посетителей это не укрылось, потому что секретарь неуловимо придвинулся ближе, чтобы, в случае чего, защитить монарха. Странно, что с Эрлизаром не начальник стражи, а посторонний парнишка.

— Меня не интересует трон Альдона, — я смирил гнев и взял себя в руки. — Я не раз говорил об этом Элизе, скажу и вам. И если бы была возможность избежать подобной участи, клянусь, сделал бы это.

— Почему? — В глазах короля на миг мелькнуло веселье.

— Потому что я — наследник рода Аэрдан и не хочу отказываться от своего имени. У меня нет ни братьев, ни сестер. Оставить родовое имя побочной ветви?

— Ваша мать еще может родить ребенка, Рениард.

— Она тоскует по отцу, — я старался сдержаться, но получалось с трудом. И не будь Эрлизар королем, мы разговаривали бы по-другому.

— Срок траура истек, насколько мне известно. И если бы она решила посетить столицу, кто знает…

— Не мне вам говорить, почему матушка не желает посещать столицу, в особенности дворец.

Король нахмурился. Наверное, не ожидал, что мне известно о его старой влюбленности в воспитанницу матери. Увы, не всегда любовь приводит к счастью. Особенно когда влюбляются короли.

— Ваша матушка несправедлива ко мне, Рениард, — печально ответил Эрлизар. — Поэтому передайте ей мое приглашение, когда будете писать домой. Все-таки у нас есть общие воспоминания.

— Как прикажете, ваше величество. — Я склонил голову.

— А по поводу престола… Вы с Элизой молоды. Да и я не собираюсь на покой. Поэтому вы рано беспокоитесь, Рениард. Возможно, к тому времени, как встанет вопрос о престолонаследии, у вас появятся свои дети, и престол наследует мой внук.

Странно, король говорил так, будто не сомневался в моей победе. А впереди оставалось еще два испытания, и я понятия не имел, чего от них ожидать. Но радовало уже то, что Эрлизар не отрицал возможности моего брака с Элизой. Что бы там ни написал Ливеран.

— Я могу вернуться к отбору? — спросил у короля.

— Не вижу причин отказывать вам в этом. Кстати, ваш розыгрыш удался, и если бы меня не посетил настоящий лорд Кавернел, я бы и остался в неведении. Вам удалось удивить меня. Но оставшиеся этапы легкими не будут. Более того, я решил немного ускорить их ход, и уже завтра состоится шестой этап отбора. Элиза передавала, что надеется на вас, лорд Аэрдан. Но если вы проиграете, пути назад не будет.

— Я не проиграю.

Король довольно кивнул и вышел из темницы. Секретарь последовал за ним, обернувшись на пороге:

— Что же вы медлите, лорд Аэрдан? Вы свободны.

У меня мелькнула смутная мысль, что лорд Вилиан кого-то мне напоминает. Вот только кого? Впрочем, времени на раздумья не было. Я поспешил выйти следом за Вилианом. Стражники проводили меня обратно в крыло лордов, а король и его спутник свернули к королевским покоям. Нужно было переодеться и вернуть себе прежний вид, а затем навестить Элиаса и поблагодарить за заступничество. Он ведь ходил к королю. Явно не только для того, чтобы рассказать о нашей шутке.

Но войти в комнату я не успел. Противоположная дверь распахнулась, и на меня вылетел вихрь по имени Элиас Кавернел.

— Рен! — Схватил меня за руку и затащил в свою комнату. — Почему так долго?

— Разговаривали с его величеством, — ответил я.

— О чем? — допытывался Элиас, а я представил, как странно мы сейчас выглядим со стороны — два брата-близнеца.

— В основном, об отборе. — Я размышлял, стоит ли говорить правду. — И о его дочери. Его величество сказал, что, если я одержу победу, он не будет против нашего брака.

Лицо Элиаса просветлело. Видимо, он переживал за подругу.

— Рад, что у его величества хватило мудрости разобраться в сложившейся ситуации, — ответил он. — Признаться честно, я испугался.

— Ну если уж совсем честно, я тоже. — Почему-то мне стало весело.

— Ты не говорил, что владеешь магией призыва. — Во взгляде Элиаса читалось плохо скрытое любопытство.

— У каждого свои секреты. И, если уж начистоту, я не был уверен, что Истина ответит. Она очень своенравна. Слушай, Элиас, после целого дня в темнице я был бы не прочь пообедать. Присоединишься?

— Почему нет? — пожал плечами Кавернел.

— Тогда жду тебя через четверть часа. Надоело уже носить твое обличье.

Элиас проводил меня до двери. В коридоре было пустынно, будто все вымерли. На мгновение кольнуло дурное предчувствие.

— Что-то не так? — спросил Элиас.

— Нет, все в порядке. — Я тряхнул головой, стараясь прогнать накатившую дурноту. После призывов — бывает. Все-таки это не основной для меня вид магии и дается непросто. Потянулся к дверной ручке — и вдруг руку будто обожгло. Запонка соскочила и покатилась по полу.

Я потянулся к ней, но Элиас был быстрее.

— Стой! — Он оттолкнул меня в сторону и склонился над запонкой. Только сейчас я заметил, что камень, вставленный в оправу, стал полностью черным. — Не прикасайся к ней, Рен. И к двери не прикасайся. Вернись в комнату, я сейчас.