Отбор с сюрпризом

— У меня есть идея, — неожиданно заговорил Вилиан. — Иллюзион. Лорды разгневали наших предков, пусть предки и выбирают степень наказания. Захотят — отпустят, и тех, кто выберется из лабиринта, отправим в ссылку. Либо они будут блуждать там вечно.

Отец обвел нас испытующим взглядом. Возражений не нашлось. Потому что предложение Вилиана казалось наиболее разумным и приемлемым для всех сторон конфликта. Оставалось узнать, как к этому отнесутся лорды.

— Что ж, тогда идите, готовьтесь к балу, — отпустил нас отец. — У вас не так много времени.

Еще бы, учитывая, что часы показывали больше полудня. Я даже не успела перемолвиться с Реном парой слов. Меня окружили портнихи, служанки, горничные. Они наперебой предлагали варианты платьев, причесок, обуви. Да, все-таки не каждый день случается помолвка. К вечеру я была в растерянности, зато отражение в зеркале казалось незнакомым и прекрасным. Белое платье с золотым поясом, золотистые туфельки, вплетенный в волосы золотой венец. И счастливые, сияющие глаза — лучшее украшение любой девушки.

— Ваше высочество, вы прекрасны, — щебетали мои помощницы. — Лорду Аэрдану так повезло!

Это мне повезло с ним. Потому что до Рена я будто спала, а теперь сердце пело. В голове царила полная сумятица, но мне было все равно. Отбор закончился! И я выйду замуж за того, кого люблю.

Неудивительно, что на бал я не шла, а летела. А когда распахнулись двери зала и я увидела Рена, даже руки задрожали от волнения. Отец повел маму к трону, а я, вместо того чтобы бежать к Рену, как того хотелось, замерла рядом с ними.

— Лорды и леди, — обратился отец к многочисленным гостям, — сегодня — знаменательный день для Альдона и для королевской семьи, потому что королевский отбор завершился, и я готов назвать имя того, кто станет супругом моей дочери Элизы. Это Высший лорд Рениард Аэрдан, отныне Альдонский.

Раздались возгласы удивления, но затем их сменили приветственные крики. Рен подошел ко мне и протянул руку. Наконец-то! Опустила пальцы в его ладонь и почувствовала, что весь груз последних дней будто исчезает. Заиграла музыка. Отец предложил руку матери, и они закружились по залу. Мы с Реном последовали их примеру. Ради этой минуты стоило самой пройти через испытания отбора!

— Я люблю тебя, — шепнул Рен.

— И я тебя, — улыбнулась жениху.

И вдруг музыка оборвалась, раздались шум и грохот.

— Пустите! Пустите, кому говорят! — раздалось от входной двери. Приглашенные расступились, и в зал ввалился невысокий белокурый мужчина, пухленький и румяный.

— Вы что себе позволяете, любезный? — грозно поинтересовался отец.

— Ваше величество, — наш гость склонился в поклоне, — прошу простить мою дерзость, но я прибыл, чтобы участвовать в отборе, а ваша стража утверждает, что отбор завершен.

— Да кто вы такой?

— Высший лорд Элиас Кавернел. — Блондин раздулся от гордости и выпятил грудь колесом, отчего стал похож на рогалик.

Мы с Реном переглянулись — и одновременно рассмеялись. Со стороны, наверное, выглядели сумасшедшими, но сдержать смех было просто невозможно!

— Вы опоздали, лорд Кавернел, — едва скрывая улыбку, ответил отец. — Отбор на самом деле завершился.

— Но письмо… Начало же перенесли… — растерянно пробормотал Кавернел.

— Вас кто-то ввел в заблуждение. Но мы будем рады, если вы присоединитесь к нашему празднику, лорд Кавернел, — сказал король. — Музыку!

Снова грянули скрипки. А Рен увлек меня прочь, на балкон, и там мы уже хохотали до упаду.

— Так вот он какой, Элиас Кавернел. — Я утирала слезы смеха.

— Бедняга, на него было жалко смотреть! Жальче лишь на глав Высших Домов, — вторил Рен. — Надо же было ему явиться именно сегодня!

— Главное, что не раньше, — ответила я, обнимая жениха. — А теперь уже поздно что-то менять.

— Я бы все равно тебя никому не отдал, — Рен привлек меня к себе. — И плевать на все отборы мира. Знаешь, что мне сказал Эльвиан Альдонский? Магия любви выше магии отбора. Поэтому, ваше высочество, я бы просто вас похитил.

— Да я бы сама сбежала! Опыт-то уже есть.

И мы снова рассмеялись, забыв о бале и гостях. Возможно, так бы и остались на балконе, если бы нас не нашел Вилиан.

— Элиза, Рен, вас зовет его величество. — Брат появился неожиданно и не вовремя. Впрочем, сейчас любой для нас был — не вовремя.

Мы вернулись в зал и подошли к отцу.

— Что-то случилось? — спросила я.

— Есть человек, который очень жаждет вас поздравить, беглецы, — с улыбкой ответил отец. — Высшая Леди Мирана Аэрдан.

У меня сердце ушло в пятки, а Рен радостно обернулся.

— Матушка, — он шагнул навстречу красивой леди в темно-синем платье, украшенном лишь черной брошью.

— Рениард, — она протянула ему руки. — Я так счастлива!

— Элиза, это моя матушка, — сказал мне Рен.

— Рада встрече с вами, — я присела в легком реверансе. Вот, значит, как выглядит моя будущая свекровь. Настоящая Высшая леди.

— И я тоже, ваше высочество, — ответила Мирана Аэрдан. — Рен, можно украсть тебя на минуту?

— Конечно, матушка.