Отбор с сюрпризом

Я послушался, он сел рядом. Перед глазами было широкое, бескрайнее море. Снова захотелось спать, но я сопротивлялся. Зато в сердце воцарился давно забытый покой. Почему нельзя ощущать его за пределами Иллюзиона, там, в реальной жизни? Нет, в нашем мире нет места для покоя. Только для борьбы, страсти, то радости, то горя. Наверное, это и есть жизнь.

— Ты понял главное, мой мальчик, — вдруг заговорил Эльвиан. — Что невозможно жить, отгородившись от мира. Ты не сможешь прятаться вечно. Да, жизнь — это не только стены твоего родового замка. Это безграничное пространство, до которого можно дотянуться — только протяни руку. Иди вперед, Рениард Аэрдан. Никогда не останавливайся. Ты доказал, что достоин руки моей праправнучки. Отбор никогда не ошибается. Но вот престол…

— Он принадлежит другому, — понял я.

— Именно, — с отеческой улыбкой ответил Эльвиан. — Напомни Эрлизару, что у него есть сын. И род признает его. Потому что любовь сильнее любой магии, Рен. Даже сильнее магии отбора.

— Я сделаю так, как вы велели, — ответил я духу Иллюзиона.

— Велел? Что ты, мальчик. Я всего лишь дал совет, а как с ним поступить, думайте сами. И даже если королем станешь ты, мы примем тебя. Уже приняли, лорд Рениард Аэрдан Альдонский. Но Элизу тебе придется будить самому. И я не уверен, что она захочет уйти с тобой. Иди же.

Словно путы упали с ног, и я бросился к Элизе. Поднял на руки, прижал к себе.

— Элиза, милая, — зашептал я ей на ухо, — я здесь, я рядом. Пожалуйста, проснись. Прошу! Ты нужна мне.

Ничего не происходило. Обернулся к Эльвиану — его уже не было. Значит, помощи ждать не приходится.

— Элиза, я знаю, что был не прав. Знаю, что зря обидел тебя. Мне было больно оттого, что ты не доверилась мне, что солгала. Думал, это значит, что ты меня не любишь. Но теперь понимаю, что иначе мы бы, возможно, не были вместе. Теперь я всегда буду рядом с тобой, обещаю. Каждый день, каждый час. Пожалуйста, поверь мне. Один только раз.

Осторожно поцеловал ее и замер, прислушиваясь к тихому дыханию. Неужели Элиза ушла слишком далеко? Как же ее дозваться?

— Я люблю тебя, — шепнул я в приоткрытые губы. — С первой нашей встречи я понял, что хочу быть с тобой, но даже себе боялся в этом признаться, потому что считал, что недостоин тебя. Только ты все равно в меня верила. И поддерживала, как могла, чтобы я дошел до конца. Не оставляй меня, потому что мне без тебя не жить. Если ты не проснешься, я тоже останусь здесь, на этом берегу, навечно.

— Рен? — Элиза открыла глаза и недоверчиво уставилась на меня.

— Ну, а кто же еще? — улыбнулся я в ответ, прижимая ее к себе.

— Нет, это очередной мираж Иллюзиона.

Элиза попыталась вырваться, но я держал крепко. Не уйдешь, любовь моя! Не за этим я сюда пришел.

— Значит, все-таки Рен. Тогда зачем ты здесь? Сам говорил, что не хочешь меня видеть. — В глазах Элизы плескалась обида.

— Прости. — Я еще крепче прижал ее к себе. — Но ты должна была все мне рассказать.

— Должна была, — признала Элиза, доверчиво опуская голову мне на плечо. — Но мне было страшно. Казалось, тогда ты уйдешь. А я не смогу жить без тебя.

— И я без тебя.

— Ты прощаешь меня?

— Да, а ты меня?

Вместо ответа Элиза потянулась за поцелуем. И я поцеловал ее — свою невесту. Теперь это наконец-то каким-то образом уложилось в голове. Отбор позади. Больше никаких испытаний. Только я и Элиза. Я рассмеялся, откинувшись на песок.

— Ты что, Рен? — Кажется, Элизу испугал такой порыв. — Этот Иллюзион странно на нас действует. Пойдем?

— Подожди еще немного. — Я поднялся и протянул ей руку. — Посмотри, как тут красиво. Я был на этом берегу во время первого испытания. А еще где-то тут по-прежнему бродит твой предок, Эльвиан Альдонский.

— Что-то мне от этого только жутко. — Элиза замерла рядом, вглядываясь в морскую гладь.

— Любовь моя, ты очень хочешь стать королевой Альдона? — спросил я.

— Если честно, вообще не хочу, — ответила принцесса.

— Тогда поедешь со мной в Аэрдан? У нас нет моря, зато есть горные озера и речушки. Там очень красиво, особенно летом, когда все в цвету.

— Поеду, — кивнула Элиза. — Куда же я без тебя?

Я подхватил ее на руки и закружил. Принцесса завизжала, вцепляясь в плечи, но через мгновение она уже смеялась. Я поставил ее на песок, ощущая, что, наверное, вот в эту минуту истинно счастлив.

— Нам пора, — сказал я со вздохом. — Тебя ждут родители и брат.

— А лорды? — Элиза мигом помрачнела.

— А лорды получат свое. Посох найден. Точнее, он и не терялся вовсе. Оказывается, король передал его жене, и та все время его прятала.

— Мама? Я даже подумать не могла!

— Да, лорды хотели, чтобы его величество отказался от престола…

Я увлек Элизу в сторону открывшегося перехода, по пути рассказывая о последней битве. Она слушала внимательно, то и дело вздрагивая или спрашивая о чем-либо. А я думал о том, как раньше жил без нее и жил ли вообще.

— Прощайте, — обернулся я к берегу перед тем, как шагнуть в появившуюся дверь, и увидел облаченную в белое фигуру. Эльвиан, улыбаясь, махнул мне рукой. Еще один шаг — и мы очутились перед королем и королевой.