Отбор с сюрпризом

— Эти люди имеют отношение к моей семье. — Король величественно пожал плечами. — Как вы знаете, лорд Аэрдан по результатам отбора является женихом моей дочери. А лорд Вилиан — жених племянницы ее величества Марианны.

Королева с такой силой стиснула пальцы, что я понял — отношения Вилиана и той самой племянницы для нее новость.

— Что ж, тогда будем говорить прямо, — усмехнулся Ливеран. — Ваше величество, мы все собрались здесь, потому что нас не устраивают порядки, установленные в Альдоне. И мы требуем, чтобы вы подписали отречение от престола и передали власть одному из нас.

— Так и собирался сделать. — В голосе короля сквозила плохо скрываемая насмешка. — И с этой целью организовал отбор, как велят традиции. Перед вами — мой будущий наследник, лорд Аэрдан.

— Нас не устраивает кандидатура лорда Аэрдана, — все больше злился Ливеран.

— Кто же виноват, что вы не смогли проявить себя в отборе? У каждого из вас был шанс.

— Результаты отбора недостоверны!

— У финальных поединков были свидетели.

— Но в них участвовала ваша дочь, а это против правил!

— Она проиграла и выбыла. В финале сражался лорд Даниар. И тоже проиграл. Поэтому ваши домыслы оставьте при себе, господа.

— Вы не оставили нам выхода, — Ливеран почти шипел. — Ваше величество, если не подпишете отречение от престола, вы больше никогда не увидите дочь.

— Значит, ваших рук дело. — Король поднялся с трона и сделал шаг вперед. — Что ж, не сомневался, господа. Потому что сама попытка убить лорда Аэрдана показала меру вашей подлости. И она воистину безгранична. Где моя дочь?

— Подпишите, — настаивал Ливеран.

— Либо вы говорите, где Элиза, либо вас казнят как государственных преступников.

— Отсюда никто не выйдет, — подал голос Дантер Ярдэн. — Мы подняли купол. Вы в ловушке, как и те, кого на это обрекли. Поэтому подпишите, ваше величество. Нам не хотелось бы проливать кровь.

— То есть мы выйдем отсюда живыми? — Эрлизар заливисто рассмеялся. — Лорды, вы ведь не глупы. И я не глуп. Стоит мне выйти за порог этой комнаты и заявить о вашем шантаже, вас тут же убьют. Вот только кого вы обвините в предательстве? Ах да, есть еще лорд Даниар! Может, его? Или несчастного Лаэрни? Он хоть жив? Потому что у Рениарда нет причин для предательства, он и так женится на Элизе. Ну же, лорды!

— Вы правы, вы умрете, ваше величество, — припечатал Ливеран. — Зато выживет ваша дочь. Мы героически спасем ее из заточения, и она станет супругой короля.

— Какое щедрое предложение. Увы, вынужден отказаться.

Заклинания сработали одновременно: атакующие со стороны лордов и защитное — со стороны короля. Мы с Вилианом рванулись наперерез предателям. Увы, шпага бесполезна, когда говорит магия. Я призвал стихию огня — самую разрушительную из подвластных — и обрушил стену пламени на ближайших лордов. Это оказались Ярдэн и Листиас. Они кинулись ко мне. В их глазах читалось единое желание — убить. Я и так знал, что схватка будет не на жизнь, а на смерть. На смену огню пришла земля, и пол затрясся. Кто-то вскрикнул, падая. На пальцах Листиаса заплясали черные жгуты проклятия. Так вот кто поработал в коридоре! Мерзавец. А в спину меня толкал Ливеран, готов поспорить. Больше некому.

Сложно было защищаться сразу от двоих. Ветряная стена взмыла между мной и нападающими, чтобы я успел перевести дух. И заметил, что Эрлизар прикрыл спиной жену, а королева плетет защитные узоры. На Вилиана навалились трое во главе с Астерисом. Подлецы! Но Вилиан не уступал им по силе, одновременно выставляя щиты и атакуя тьмой. Я отвлекся — и едва смог отразить очередное проклятие. Огонь сорвался с пальцев раньше, чем подумал, — и Листиас осел на пол, но тут же поднялся. Их было больше! Слишком много для троих. Королева не в счет.

— Пора, — скомандовал кому-то король.

Королева кивнула — и я на мгновение ослеп, а когда снова обрел способность видеть, в руках Эрлизара был посох Альдона. Лорды замерли, переглядываясь. А Эрлизар шагал к ним, выставив посох перед собой.

— Подлые шакалы, — в его голосе проскальзывали шипящие нотки, — решили напасть, пока я ослаб? Пока магия Альдона похищена? Думали, не смогу защитить дворец и подданных? Так и знал, что вы покажете истинные лица.

Получается, посох никто не похищал? Вилиан тоже выглядел изумленным. Не знал? А ее величество стойко охраняла тайну мужа? Я готов был аплодировать Эрлизару, потому что мне такой ход никогда не пришел бы в голову.

— Арре инее Альдон!

Посох вспыхнул ярче, и я прикрыл глаза рукой, лишь потом поняв, что свет не ослепляет. Меня — нет. Зато трое лордов, не успевшие закрыться щитами, упали на колени, вопя от боли. По их щекам катились кровавые слезы. Листиас и Ярдэн оказались хитрее, призывая отражающие заклинания. А Ивинейр и Астерис подняли щиты. Подождите… Где Ливеран?

— Ваше величество! — Я кинулся к королю, но не успел.