Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

Ну, допустим, склонных к мотовству женихов я наверняка сумею отсеять. А петушиные бои помогут заодно прикинуть, кто из Принимающих склонен к излишней жестокости. Уже неплохо! Не то чтобы я передумала искать способ вернуться в свой мир, но почему бы не помочь глупышке-Жемчужине, которая наверняка совсем не разбирается в людях?

К полудню, как и было положено, я спустилась к фонтану. Обвела взглядом сорок пять мужчин. Они выглядели отдохнувшими, посвежевшими и ели меня глазами. Чем бы их занять? И как разузнать о них побольше, не дожидаясь завтрашнего вечера?

О! Кажись, есть идея! Устрою им «куб в пустыне»!

Когда-то моя компания проводила среди перспективных сотрудников подготовку на должность менеджера по кадрам. Я попала в число счастливчиков. Среди прочего нас обучали методикам проективного тестирования. Одна из них мне хорошо запомнилась и вполне подходила для текущего момента. 

– Приветствую, господа Принимающие! – улыбнулась всем сразу. 

Мужчины дружно изобразили тройной поклон. 

– Вечером нас с вами ждет вторая церемония выбора, – начала я с волнительной новости. Женихи ощутимо напряглись. – А сейчас я даю вам время до обеда и прошу каждого из вас подготовить для меня за это время рисунок.

– Какой рисунок, госпожа? – не сумел скрыть своего недоумения один из женихов. Кажись, будущий заклинатель духов. – Боюсь, я совсем не умею рисовать!

– И я не очень! – поддержало его несколько голосов. 

– Это не важно. Я не буду оценивать ваши рисунки с точки зрения их художественной ценности, – поспешила утешить забеспокоившихся мужчин. 

– Тогда зачем?.. – продолжал расспросы заклинатель.

– Считайте это моей прихотью, – отмахнулась с беспечным видом. Раскрывать секрет я не собиралась. Да и поймут ли в этом мире идею тестирования?

– Так что нам рисовать? – присоединился к расспросам один из тайнописцев.

Этот вопрос оказался в тему. 

– Сейчас расскажу! – обрадовалась я. – Представьте себе пустыню. В ней – предмет кубической формы. А еще – лестницу и цветы. Вот это все вам и предстоит нарисовать. 

– Какая нам необычная Жемчужина досталась! – насмешливо скривил в улыбке губы надменный принц. – Впервые в истории Принимающим предлагают что-то нарисовать!

– О! Это только начало! – многообещающе ответила я с не менее насмешливой улыбкой. 

Если его высочество думает, что я не рискну выгнать его с отбора только потому, что он – сын императора, то сильно ошибается!

– До встречи после обеда, господа Принимающие! – я одарила женихов еще одной улыбкой и оставила их у фонтана – совещаться, обсуждать меня и думать, как выполнить задание.

7. Отвергнутый жених

Едва успела подняться в свои покои на втором этаже, как ко мне прибежала одна из прислужниц.

– Госпожа! К вам с визитом Ретт Блад! 

– Кто это?

– Он утверждает, что друг вашей семьи и ваш друг!

Очень интересно! Пожалуй, стоит встретиться с этим Реттом. Во-первых, я все равно не знала, чем заняться. Во-вторых, можно будет известить «друга», а через него и «семью», что я вроде как потеряла память. А в-третьих, я попытаюсь навести разговор на тему перемещения из одного мира в другой. Пора бы уже хоть что-то разузнать о том, как удалось настоящей Жрице поменяться со мной местами!

– Хорошо, Санна. Пригласи господина Блада сюда и подай нам чай и сладости.

– Да-да! Все выполню, госпожа! – девчонка крутанулась и резво умчалась прочь.

Буквально через пару минут она ввела в гостиную очень молодого, вряд ли старше двадцати трех лет, мужчину с оливково-зелеными миндалевидными глазами, короткой бородкой на лице и внушительным носом с горбинкой. Одет он был в синие шальвары, подпоясанные серебряным поясом, и такой же синий атласный жилет с вышивкой серебряной нитью. 

– Приветствую, Жемчужина! – он трижды поклонился. 

Я ответила тем же. Потом пригласила гостя присесть и устроилась на подушках сама. 

– Выпьешь чаю? Воды? Или, может, попросить Санну принести вина? – проявила вежливость.

Мужчина смотрел на меня так, что я растерялась. В его взгляде были боль, сомнение, надежда, страх – в общем, целый букет сильных, ярких эмоций! Вот только чем я могла все их вызвать? Разве мы знакомы? Догадка осенила меня почти сразу: он принимает меня за ту девчонку, на месте которой я оказалась! И пришел он к ней, а не ко мне!

– Эва?.. – Ретт пересел на подушку совсем рядом со мной, поймал мою левую руку, погладил подрагивающими пальцами запястье, потом спустился ниже, провел по тыльной стороне ладони. – Как же я соскучился!

У меня по спине пробежала приятная дрожь. Да что ж я так на местных мужчин реагирую?!

Наконец, его пальцы добрались до колец, которые заставила меня надеть спасенная мной девчонка. Погладили и их тоже. Я попыталась забрать свою руку: это что еще за панибратство?!

– Точно! – кивнула Бладу. Вообще-то, мое полное имя – Эвелина. Но близкие всегда называли меня Эвой. – Почему ты взял меня за руку, Ретт? Разве позволительно другу семьи вести себя так с молодой невинной девушкой?