Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

Казнят? Запрут в темнице? Будут пытать, чтобы узнать, куда подевалась настоящая Жемчужина?

Ой-ой-ой! Надо срочно искать способ вернуться в свой мир! Или хотя бы сбежать с отбора. Молодое тело и полсотни женихов на выбор – это, конечно, замечательно, но лучше я буду без женихов и без магии, но живая… 

Задумавшись, я даже забыла, что после слов «ты остаешься» должна прикоснуться ладонью к плечу жениха. А бедный Сон Бран уже минут пять стоял, склонившись передо мной до земли, и не смея нарушить ход моих мыслей. 

– Поднимайся, защитник, и ступай отдыхать, – я поспешно прикоснулась пальцами к горячей коже мужчины. 

Он легко выпрямился – будто ему совсем не в тягость было стоять, сложившись вдвое, и ждать моего благословения. Чуть опустил голову, склонил ее набок – и мазнул губами по моей руке, все еще лежавшей на его плече. По коже от прикосновения мужских губ побежали колкие мурашки. В животе сладко ёкнуло. Надо же! И на этого мое тело реагирует! Да что ж это такое? Никогда себя озабоченной не считала…

– Я стану тебе самой надежной опорой, моя госпожа. Только выбери меня! – шепнул тем временем Сон Бран так, что даже я едва расслышала. 

– Посмотрим! – ответила ворчливо. 

Нахмурилась строго. Нечего мне тут заигрывать! Все они, мужчины, обещать горазды, лишь бы своего добиться. 

Отпустив Сон Брана, я быстренько «приняла в штат» еще двоих Принимающих – будущего алхимика и будущего целителя, возможно – правнука Эйви Циня. 

Потом передо мной оказался еще один кандидат. Он встретил меня надменным раздевающим взглядом и высокомерным:

– Ну, наконец-то! Вообще-то я ожидал, что ты начнешь с меня, Жрица.

Мужчина был не менее, но и не более привлекателен, чем другие женихи. Единственное, что его отличало – так это явно демонстрируемое чувство превосходства, а еще – более нарядные шаровары с богатой золотой вышивкой, колье на шее не из медных, а из золотых пластин, инкрустированных кристаллами – вероятно, драгоценными камнями, и диадемой в красиво уложенных волосах. 

– И с кем имею честь? – удивилась я. – Представься!

– Ты имеешь смелость утверждать, что не узнаешь меня? – незнакомец надменно вздернул гладкую черную бровь такой идеальной формы, что я заподозрила, что кто-то ее подравнивал методом выщипывания. – А меня уверяли, что нынешняя Жемчужина родилась в столице Эссьена, в одном из аристократических семейств...

Да боже мой! Знал бы ты, где я родилась!

…я поспешно отмахнулась от воспоминаний о заштатном областном городишке и об общаге коридорного типа, в которой провела первые семь лет своей жизни. Как же мне вынудить этого высокомерного заср… зазнайку представиться? Не показывать же свою полную неосведомленность!

– Послушай. Мои родители учили меня, что аристократия отличается от простолюдинов в первую очередь верностью традициям и следованием этикету, – произнесла с примирительной улыбкой. Не хотелось бы мне начинать свою жизнь в новом мире с ссоры с местными хозяевами жизни. 

– Ладно, допустим, – принимающий тяжко вздохнул, всем своим видом показывая, что делает мне огромное одолжение, и все же озвучил: – Я – Нибу Иру. Младший сын императора и второй принц Империи Элиссьен. 

– Рада знакомству, твое высочество! – на всякий случай я сложила руки лодочкой перед грудью и трижды неглубоко поклонилась. – И какой магический дар пробудится в тебе, если ты получишь силу от Рождающего?

– Ты и этого не знаешь?! – принц заломил вторую бровь. – Император и все его потомки обладают даром Влияния! Вдохновлять на подвиги, вызывать желание служить верно и преданно империи и ее правителям – вот наша главная способность!

– Угу. Понятно, – услышанное мне не понравилось. 

Знакомые все лозунги. Похоже, правители во всех мирах одинаковы. Пропаганда, идеология, а тут еще и магическое внушение, видимо… принимать принца в число женихов мне категорически не хотелось! Интересно: бывало ли такое в истории Империи Эссьен, чтобы принцев отвергали? Надо будет поинтересоваться невзначай. А пока не буду рисковать… 

Это в книгах про попаданок девицы с земли ногой открывают дверь в королевские покои и разговаривают с сильными мира сего через губу и с претензией, чувствуя удивительную безнаказанность и вседозволенность. Мне же мое неопределенное положение вести себя так смело не позволяло. Или, может, я просто трусиха?.. ну и ладно. Будем считать это разумной осторожностью!

– Ты остаешься, Нибу Иру. Добро пожаловать на отбор, – объявила я.

Принц победно усмехнулся и все-таки склонился передо мной до земли, как того требовали правила отбора. Как при этом с его головы не свалился венец – я не знаю. Может, врос в кости черепа? А там, того и гляди, до мозга доберется… 

Больше никаких особых сюрпризов и открытий во время знакомства с оставшимися претендентами не случилось. Правда, еще двое Принимающих признались, что находятся здесь против воли, и я с легким сердцем отпустила их, сократив число потенциальных мужей с пяти десятков до сорока семи душ.