Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

Макта Фьель не подкачал. Встал вплотную к белой глыбе, положил на нее ладони, закрыл на мгновение глаза, а когда открыл – по мрамору побежали трещины и трещинки. Целые куски породы начали отваливаться один за другим. Но глыба не рассыпалась на кучу осколков – нет-нет! Она … будто оживала. Вот из камня проступил острый витой рог, искристый, как снег. Потом показалась лошадиная голова… шея в локонах пышной гривы… туловище… крылья за спиной…

– Это же!.. Это… – я захлебнулась восторгом, тараща глаза на совершенного в своем изяществе единорога.

– Это – Эн Йорн, – подсказал мне Шарли Гэл. – Крылатый конь Рождающего. 

– Да… проклятая потеря памяти! – выдохнула я. – Напомни, Принимающий, почему считается, что Эн Йорн принадлежит Рождающему?

– Эн Йорн прекрасен и неуловим. Никому из смертных не удавалось приручить его, – напевно заговорил будущий боевик, словно излагая наизусть балладу. – Тех же, кому удалось вскочить на спину крылатого коня, Эн Йорн унес в Страну Вечных снов, куда уходят души умерших. Оттуда нет возврата! Только Рождающий может невозбранно прокатиться на спине Эн Йорна. Только его неслышимого слова слушается это священное животное. 

– Хочешь сказать, что кому-то из людей доводилась видеть Эн Йорна своими глазами? – вычленила я из рассказа главное. 

– Да. Все знают, что увидеть крылатого коня Рождающего можно при свете заходящей луны на берегах горного озера Инспафелл. Эн Йорн приходит туда, чтобы испить воды, стекающей с горных круч, и искупаться в лучах ночного светила. 

– Я хочу увидеть Эн Йорна!

– Не нужно, Жемчужина! – Шарли Гэл сполз с каменного сиденья, встал передо мной на колени, взволнованно сжал мои руки, с мольбой заглянул в глаза. 

– Что такое? – удивилась я. – Ты же сам сказал, что главное – не пытаться оседлать Эн Йорна и прокатиться на нем!

– Говорят, иногда крылатый конь сам подходит к кому-то из тех, кто пришел взглянуть на него. Опускается перед ним, сгибая передние ноги, и позволяет взобраться к себе на спину, а потом увозит в Страну Вечных Снов. Вдруг… Эн Йорн склонится перед тобой?!

– Ты полагаешь, Рождающий позволит мне, своей Жрице, Розовой Жемчужине, отправиться в Страну Вечных Снов раньше, чем я изберу пять мужей и передам им магическую силу? – удивилась я.

– Кто знает. Лучше не проверять. Прошу, Жемчужина, откажись от этой затеи!

– Ладно-ладно. Успокойся, Шарли. Я… обойдусь пока без поездки в горы. Но обещай, что поговоришь с Мактой Фьелем. Я хочу, чтобы он сотворил для меня такого же крылатого коня, только поменьше!

– Все, что попросишь, Жемчужина! У тебя будет статуя Эн Йорна!

– Она станет настоящим украшением галереи! – разулыбалась я. – А куда денут эту, большую статую?

– Она украсит главную аллею императорского парка, – уверенно отозвался Шарли Гэл.

Тем временем, статую единорога укатили с арены. Макта Фьель, искупавшись в овациях восторженной публики, тоже удалился.

На сцену высыпали маги-боевики. Они инсценировали настоящее сражение! Стенка на стенку, с использованием боевых заклинаний – вероятно, нарочно ослабленных. Тем не менее, то в одной, то в другой команде боевики падали, сраженные то огненными молниями, то ледяными стрелами. Их ноги то вязли в трясине, то оказывались опутаны бурно растущими вьюнками. Их головы то и дело окутывал туман неприятных оттенков. На открытых участках кожи проступали и тут же заживали язвы и раны. 

Зрители кричали, ревели, топали ногами и потрясали кулаками, болея то за одну команду, то за другую. Неожиданно для себя я тоже втянулась, особенно когда обнаружила, что в одной из команд сражается старший брат Нибу Иру, наследный принц. Не знаю, почему, но болеть я стала именно за его команду. Может, потому что они действовали более слаженно, уверенно и умело, постепенно тесня противников к выходу с арены. 

Наконец, боевики проигрывающей команды сдались. Они выпустили из кулаков белые столбы дыма и опустились на колени, склонив головы, признавая безоговорочную победу наследного принца и его товарищей. 

Трибуны ликовали, приветствуя победителей, кричали, улюлюкали – и я отрывалась вместе со всеми! В этот момент я впервые почувствовала себя в Элисьенне, среди всех этих людей так, будто я дома. Подумала, что, пожалуй, начинаю привыкать и привязываться к своим женихам-Принимающим и все меньше сожалею о том, что вряд ли смогу вернуться в земной мир, в сумасшедший двадцать первый век с его войнами, пандемиями и неверием в магию…

Представление музыкантов, певцов, акробатов и паяцев затянулось далеко за полночь. Я устала смеяться, удивляться и восхищаться. В экипаж, который так и дожидался нас неподалеку от стены, огораживающей амфитеатр, Шарли Гэл отнес меня на руках. На обратном пути он вновь держал меня на коленях, но сжимал мое тело скорее бережно, чем страстно, и с нежностью улыбался, видя, как слипаются у меня глаза.

– Ты уже почти спишь, Жемчужина! Потерпи еще немного. Мы уже почти добрались! – то и дело приговаривал он и тормошил меня, не позволяя окончательно провалиться в сон.