Отбор в гарем, или 50 оттенков любви

– Да, проводи его ко мне, – поспешила махнуть рукой, пока прислужница не заметила, что я в расстроенных чувствах. 

Внук Эйви Циня, в противоположность Джано Рейну, выглядел свежо и бодро. 

– Я принес тебе обещанный подарок, госпожа! – объявил весело.

– И что же это? – я подозрительно уставилась на деревянный ящик, в котором легко уместились бы четыре футбольных мяча. 

– Водяной магический хронометр! Если его собрать и наполнить водой, он станет показывать время. А еще у него есть дополнительные настройки. Например, можно сделать так, чтобы капли падали беззвучно или, наоборот, издавали звон. Можно включить механизм, который будет проигрывать мелодию в полдень и в полночь. Еще у хронометра есть магическая подсветка…

– Поняла! Этакие магические часы с кукушкой, – остановила я бурный поток слов. 

– С кукушкой? – опешил будущий целитель.

– Ну да. Такая механическая птичка, которая вылетает в полдень и в полночь из корпуса хронометра и говорит «ку-ку!»

– Ку-ку… – Летан почесал затылок. – Такого я еще не видел! Мастеру-артефактору наверняка понравится твоя идея! Уверен, он даже предложит тебе хорошее вознаграждение за нее, Жемчужина!

– М-да? Ну, подзаработать я всегда рада, – мне вдруг стало смешно. 

Нет, ну это же надо! Кто бы мог подумать, что обычные ходики с кукушкой станут для меня источником обогащения?!

– Позволишь собрать для тебя хронометр, Жемчужина? – Летан пристроил коробку, которая явно немало весила, на скамью у входа. 

– Не вижу смысла собирать его здесь, – отказалась я. – Завтра нам всем предстоит покинуть Храм Рождающего. И, кстати, мне уже пора собираться на последнюю Церемонию выбора. Да и тебе, Летан, тоже. 

– Тогда я пойду? Мне положено ждать у фонтана вместе со всеми Принимающими… – если парень надеялся, что я пожелаю спуститься с галереи под ручку с ним, то напрасно. Я не собиралась как-то по-особому выделять никого из пяти мужчин, которых выбрала в мужья. 

– Да. Ступай. Я тоже сейчас спущусь. 

Будущий целитель трижды поклонился, отдавая дань этикету, и, окинув меня на прощанье горящим взором, все же покинул Розовую гостиную. 

– Санны! – позвала я. Прислужницы мигом возникли передо мной, словно материализовались из воздуха. – Есть какие-то особые правила для последней Церемонии выбора? Что я должна делать и говорить? Может, мне положена какая-то особая одежда?

– Да, Жемчужина! На заключительную Церемонию тебе следует надеть накидку того цвета, который принадлежит самому родовитому из твоих избранников, и жемчужный венец. Остальные одежды по-прежнему должны быть розовыми. И еще… после того, как назовешь имена избранников, тебе придется пройти по кругу и проститься с каждым Принимающим, возлагая руку ему на голову и произнося ритуальную фразу «я отпускаю тебя. Ступай с миром».

– Значит, переодеваться не обязательно. Несите белую накидку и венец. Не хочу вынуждать Принимающих ждать дольше необходимого. Еще перегреется кто-нибудь на солнышке, в обморок упадет… 

Я и сама слышала, что в моем голосе появились ворчливые нотки, но поделать с собой ничего не могла. Обстоятельства вынуждали спешить. Это раздражало. Привычный, наработанный годами пофигизм дал сбой. Пришлось прикусить язычок, чтобы не язвить и не подгонять и без того расторопных девушек. 

И вот на моей голове появилась белая с золотым кантом накидка из легкой полупрозрачной ткани, а поверх нее – тонкий золотой венец, инкрустированный пятью отборными розовыми жемчужинами, каждая – размером с голубиное яйцо. 

– Готово, госпожа, – поклонились девушки. 

– Хорошо. Значит, пора. 

Чувствуя, как холодеют руки и подрагивают от волнения коленки, я встала с мягкого пуфика, вышла из своих покоев на галерею и зашагала по ступенькам лестницы. 

Все Принимающие уже стояли вокруг фонтана. Их взгляды скрестились на мне. Теперь в глазах мужчин не было ставшего привычным восторга. Ему на смену пришла настороженность. И чего ждут, спрашивается? Ведь все уже понятно!

Жаль, что выяснить, кто из этих мужчин рискнул подлить мне любовное зелье, так и не удалось… или Нибу Иру забыл поделиться со мной результатами расследования?

Сойдя с последней ступеньки, я направилась прямиком к его высочеству. 

– Скажи, мой принц, тебе удалось выяснить, кто из Принимающих пытался опоить меня зельем? – спросила громко. 

– Жемчужина?! – удивился Нибу Иру. – К чему сейчас этот разговор?

– Хочу знать, кому и чего желать на прощание! Говорят, благословение Розовой Жемчужины слышит сам Рождающий! 

– Да. Есть такие предположения. – Его высочество кивнул. – Раз уж ты вспомнила об этом, я готов назвать троих, на кого пали подозрения. Артефакт истины заряжен. Каждый из троих сможет принести клятву, которую артефакт подтвердит – или не подтвердит. 

– Прекрасно! Прошу, мой принц, озвучь имена!

– Гай Юло. Алсан Лук. Вий Зу. – Принц произносил имена, и Принимающие, которых он называл, делали шаг вперед. 

– Подойдите ко мне, – приказал им Нибу Иру. 

Мужчины подошли. Все трое выглядели… виноватыми. Прятали глаза. Морщили носы. Потирали подбородки, почесывали уши подрагивающими пальцами.