Отбор вне правил

— Что происходит? — поёжилась, памятуя, что последнее путешествие по тайным ходам закончилось для меня весьма плачевно.

— Потом, — шикнула на меня Валентина и втянула в коридор.

Стена со скрежетом вернулась на место. Мы остались в кромешной темноте и полнейшей тишине, прерываемой лишь нашим учащённым дыханием. К счастью, у Валентины имелся фонарь. Неровный свет небольшого артефакта в виде шара разогнал темноту вокруг нас.

— Кэйтилин мертва, — без предисловий сообщила наёмница, отбрасывая с головы капюшон.

Правая сторона её лица заплыла от гематомы, один глаз не открывался, на коже запеклась кровь. Я ахнула, обескураженная новостью и её пугающим видом. Кэйтилин не вызывала во мне тёплых чувств, но мы выросли вместе, я не желала ей смерти.

— Что произошло?

— Нолан, — Валентина некрасиво выругалась, стиснув челюсть. — Кэйтилин использовала капсулу с болезнью. Но её противоядие подменили ядом. Следом напали на меня. Принц избавляется от всех свидетелей своих злодеяний.

— Значит, у меня тоже яд?

— Нет, тебе я дала противоядие из своих запасов. Но это уже неважно, наше соглашение аннулировано, — она подступила ко мне, чтобы сжать ладонь на плече над обетом молчания.

Я тихо зашипела, когда кожу обожгло болью, и отпрянула от наставницы. Опустив рукав, громко вздохнула. Обет исчез. Она освободила меня?

— Нужно как можно скорее покинуть Бертран. А Нолан пусть не рассчитывает, что предательство так просто сойдёт ему с рук, — Валентина нехорошо улыбнулась.

— Почему? Кэйтилин мертва, вы могли просто бросить меня.

— И оставить тебя Нолану на растерзание? Позволить ему праздновать победу? Он мог решить, что тебе известно имя заказчика. Но… — она вдруг погрустнела, плечи опустились. — Кэйтилин права, я слишком привязалась… к вам обеим. Теперь мы сами по себе. Я выведу тебя из дворца, на этом всё.

— Нет, не всё, — удержала её за запястье, не позволяя отвернуться. — На моей памяти блок. Снимите его.

— Откуда ты… — она приоткрыла рот в изумлении.

— Дракон рассказал. Верните мою память, — произнесла ожесточенно.

— Ты — успешный вор. Можешь продолжать…

— Нет! Я хочу вернуть украденную жизнь, — твёрдо посмотрела в голубые глаза наставницы.

— Ладно, — она недовольно поджала губы, взмахнула рукой, создавая быстрыми движениями пальцев сложное плетение, и взмахом разбила его.

Блёстки заискрились перед моим лицом, но я ничего не видела перед собой. Внутренний взор умчался далеко, в моё давно потерянное прошлое.

— Мама, мама, смотри! — я несусь по поляне, громко смеясь и пытаясь не упустить из вида летящего в небе дракона.

Редкое явление даже для Тель-Мароса, ведь теперь драконы не обращаются ко второй ипостаси. Внезапно я замираю, когда вижу, что мама лежит в траве, а возле неё стоит незнакомая светловолосая женщина.

— Что с мамой? Кто вы?! — требую я ответа.

Страх рвёт душу, но я не могу бросить мать.

— Не волнуйся, — женщина мне мягко улыбается. — Она поспит, а когда проснётся, на некоторое время забудет о тебе. Мы с тобой отправимся в путешествие.

— Я не хочу! — возмущённый протест затихает, когда мне в лицо ударяет волна блёсток. Мир меркнет и пропадает.

— Вы… Это вы забрали у меня семью и воспоминания!

— Я и ещё десяток наёмников, — хмыкнула она. — Правительство Фернрана вывезло двадцать магически одарённых детей. Точнее, была двадцать первая. Только тебя я оставила с собой.

— Себе, если точнее. Это ужасно! — мой крик разнёсся эхом по коридору.

— Не ори, — шикнула на меня Валентина, подняв руку для пощёчины, но я даже не отшатнулась, а она так и не ударила. — Это дело прошлого. Я делала вещи и хуже, не надейся меня пристыдить. Я дала тебе новую жизнь, возможность обрести богатство. Здесь ты — особенная, а там была бы одной из многих, дочерью бедняков.

— Вы не имели права решать за меня, — процедила, до хруста стиснув ладони в кулаки.

— Я уже решила, — жёстко произнесла она и взмахнула рукой, пресекая споры. — Иди за мной. Я выведу тебя из дворца.

Она двинулась по коридору, больше не глядя на меня. Из груди рвались рыдания, сердце раздирало на части от переполняющих его злости и боли. Воспоминания накатывали волнами, возвращая образы родных и друзей из далёкого детства. Как много я упустила. Живы ли они? Помнят ли меня? Может, ищут? Но Валентина права в одном, сейчас это неважно. Мы должны выбраться, покинуть дворец и этот ужасный отбор.

— Отведите меня в темницы, и будем считать, что на этом наши дороги разошлись.