Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

«Я говорю, что пятое Высочество на полпути к выздоровлению. Я уже расписала все этапы, а Грефран отбыл за ингредиентами».

«То есть он, подыхая от боли, к тебе не обратится?»

«Нет. А зачем? — Я улыбнулась. — Или вы надеялись, что он обратится, создаст жетон и сам освободит Верховного?»

Наступившая после этого тишина меня несколько озадачила. В комнате с окнами-глазами стало звонко от этой тишины. Как бывает после длительной истерики, потрясения или смерти. О последнем знаю не понаслышке, как ядовед, ставивший опыты на себе.

«Ликой, мне кажется или вы скончались от досады?»

Ни звука в ответ. Меня радует, что я в очередной раз нечаянно спутала его карты и лишила козыря, но…

«Только не оставляйте свой хладный труп где-то в уголке, испаритесь целиком».

На этом его прорвало.

С омерзительной детальностью он взялся расписывать, как будет пытать и мучительно медленно убивать всех членов моей семьи, клиентов, знакомых, словом, всех тех, кто когда-либо близко подходил. И было бы страшно и грустно, но в этот самый момент из Солонок пришло письмо. Из воздуха упало в почтовый ящик, а затем белой ласточкой юркнуло в мои руки.

Писала мама.

«Дорогая, очень надеемся, что у тебя все в порядке, потому что у нас не все. В нашем доме появился некий лорд, назвавшийся твоим дедушкой, а с ним железная птица и два вампирских отряда. Он посетил семьи твоих братьев, кузенов и кузин, везде оставил свою охрану. А прошлым вечером сказал, что мы теперь — Каволлада-Горэ, вручил мне герб герцогства и поселился в комнате „любимой внучки“ — твоей комнате. Итак, Лиллиан, мы ждем объяснений».

Объяснение одно: лорд К переехал на время ремонта в поместье. Но зачем он взял всех нас под свое крыло?

«Я доберусь до твоего сына! Уничтожу и его, и охрану…» — сменил предмет своей ярости Ликой, и в мои руки влетело второе письмо, из Академии Верховных.

«Мама, во избежание неожиданностей сообщаю заранее. Я встретил свое счастье. Лави — восемнадцать, она метаморф. Она прекрасна и совсем не похожа на своего отца. Пожелай мне удачи, в эту среду я попрошу ее руки у главнокомандующего».

Широкая улыбка коснулась моих губ. Теперь Гилл будет под двойным надзором.

«В Грене два главнокомандующих?» — с заметной надеждой спросил генерал.

Я промолчала. Генерал молчать уже не мог, распалился в своих обещаниях и не заметил, как отворилась калитка в мой сад, как взмыла вверх каменная дорожка и легким шагом по ней прошел улыбчивый Королевский Блик. Облаченный в помятый дорожный костюм и ботинки, он легко нес перед собою внушительную стопку книг, перевязанных ленточкой.

— Доброе утро, Лиллиан!

«Какого Грыса он пришел?!» — прорычал Ликой, крепче ухватывая сапку, в то время как я безумно обрадовалась. Не виделись меньше двух суток, а кажется — годы. Сверяясь с моей реакцией, генералу пришлось воскликнуть:

— Грефран, вы вернулись! — Тварь запомнил, как я назвала советника по имени.

— Только что из Поднебесья, — кивнул он. Деловито прошел ко мне и остановился в полушаге, во все глаза рассматривая меня из-под кустистых бровей. — Успел отдать ингредиенты для Оррана и получил новое задание — найти вас, чтобы передать ваш выигрыш в пари против принцев.

С загадочным видом мне протянули звенящий монетами кошель.

— Ах, положите на куст, у меня грязные руки, — неожиданно ответил Ликой, отступая, хотя я работала в перчатках.

— Ваши иглы. — На кошель лег мой набор ядоведа. — Книги, которые я обещал подарить, — продолжил советник, и на куст перекочевала стопка редчайших изданий, за которые можно душу отдать или пару тысяч поцелуев. — О, и закладка к ним. — Витой черный стебелек с едва заметными корешками опустился сверху.

— Спасибо… — начал свою благодарность Ликой. Спасибо, всего лишь спасибо, когда передо мной такое счастье?! Пожри меня демоны, это же редчайшее растение трех континентов! Травники в поисках него проводят годы…

— Безымя-я-я-я-ян-и-и-иик!

Восторженный вопль прорвался сквозь зубы, сквозь все заслоны генерала, спугнул кого-то в кустах, разлетелся над степью и оглушил Ликоя настолько, что он не успел подавить мой порыв, только крикнуть: «Стой!» Но я уже отбросила сапку из асса, сорвала перчатки и двумя руками подхватила ценнейший подарок, преподнесенный, как обычная закладка. И только секунду спустя поняла, что стебелек до странного тяжеловат.