Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли

— Признаться, о вашем супруге я узнал нечаянно, еще год назад, когда подбил вашего сына на участие в гонках. Тайное участие, конечно. Иначе бы известный нам обоим Хусг не допустил его к арене, но… — Главнокомандующий покосился на меня и вновь наполнил бокал. В этот раз не спешил, смаковал. — Не делайте больших глаз, я знаю, что вы знаете о подпольной деятельности в Академии Верховных.

— Плевать! Что вы сделали, повторите, — прошептала, цепенея. А руки метнулись к наборам ядоведа.

— Главное не что, а как. Мне пришлось постараться, чтобы заезд Гиллиана увидели и высоко оценили главы теневых гильдий. Надо отдать ему должное, ваш парень получил четыре предложения, от которых невозможно отказаться. Конечно, в настоящий момент гильдия Гиен уничтожена, но до моего назначения на пост она была весьма влиятельна.

Я побледнела. Предложения, о которых он говорил, известны всему подпольному миру. Тот же Хусг, воровской кардинал, не от радости жизни стал наемным убийцей, а затем сбежал к ворам.

— Ваш парень не трус. На предложения он не согласился, но и писать вам не стал. Обратился напрямую к отцу. Настоящему. Чем весьма удивил меня и усложнил схему. — Маг склонил голову к плечу, ухмыльнулся. — Усложнил, но не обрушил. Ваш в высшей степени уважаемый супруг хотел самолично во всем разобраться. Но с моей подачи он вспомнил об опасности раскрытия ваших с сыном личностей и, наконец-то, связался со мной. Круг замкнулся. — Главнокомандующий вновь взялся за тарелку, быстро наполнил ее мясной закуской и проговорил: — Я отбил парня у наемников и в счет услуги попросил о вашем содействии на слете невест.

— И мой супруг согласился?

— С условием, если я уговорю вас. — Соро отсалютовал мне вилкой с куском копченой свинины, макнул ее в соус, и прежде чем съесть, резюмировал: — И хотя год ушел на поиски предлога, я его отыскал, едва вступил в новую должность и просмотрел заявки добровольцев.

И он с аппетитом начал есть, похрустывая листьями салата и радуясь крекерам с паштетом, как первому снегу. Не хуже ужаленной я взвилась со стула.

— Вы! Вы негодяй, подлец! Вы пригрозили мне, что примете Гилла в Военную Академию… в спецотряд. Вы умолчали об этой сделке и о подставе с гонками и гиенами и… и…

Иглы? Иглы, где мои иглы?

Пожри меня демоны, предусмотрительная мерзопакость Орран их забрал! От отчаяния начала оглядывать столы на предмет ножа.

— Лилли, сообщи я о сделке и прочем, я бы получил дозу яда, не сопоставимую с жизнью. И не спорьте, вы с начала беседы ищете, чем бы меня уколоть.

— Так заслуженно!

— Возможно, но это не даст вам свободы. — Он с наслаждением съел деликатес с икрой, понизил голос: — Однако, если вы согласитесь отыскать генерала Ликоя, через месяц я вас отпущу.

— Месяц? — переспросила скептически. — Вы, верно, шутите. Верховный прятался двести лет, герцогиня — семнадцать, а вы говорите — месяц. С чего вы взяли, что он не сбежал?

— Потому что он рядом, — ответил Соро. Меня зазнобило от такой перспективы. Я слышала Ликоя, и мне бы не хотелось с ним сталкиваться вновь. — Помните бессознательного парня, сына пространственника? Прошлой ночью мы обнаружили в нем перепуганного аптекаря. Того самого аптекаря-экстраордината, чье тело или сосуд, вот незадача, подвластные герцогине люди разместили по соседству с Верховным. Знаете, о чем это говорит?

— О том, что Ликой действительно рядом, — прохрипела я и точно от волнения потянулась к сладкому.

— Да. И самое главное — мы нашли его тело, то есть охранника-эльфа. Замурованным, частично искалеченным, но живым. По словам беса, он сопротивлялся подселенцу. На восстановление уйдет от полугода до года. — И, словно что-то вспомнив, Соро широко улыбнулся. — К слову, для одного из эльфов нам потребуется противоядие от вашей крови.

— Ладушки, — выдохнула покорно.

Есть не хотелось, я знала, от сахара мне станет плохо, но все равно поднесла миндально-шоколадное пирожное к губам.

— Лиллиан! — С тихим рявком главнокомандующий отобрал опасную сладость. — Вы уже забыли о длительном действии блокиратора или назло хотите лишиться подвижности рук?

— Я не забыла, просто ошеломлена… — призналась я, отстраненно наблюдая за тем, как тянусь за бокалом и початой бутылкой.

Зачем? Плетение трезвости все еще на мне, я почувствую одну лишь воду. Но, вопреки здравой мысли, вижу руки, что уверенно наполняют бокал, взбалтывают крепкий напиток, подносят к носу, к губам… Я вдыхаю пряный запах коньяка, делаю глоток и… Вода — чистая, родниковая, полная прохлады — касается языка, обволакивает небо…

«Что за Грыс?!» — неожиданно прогремело в моей голове, и я от страха едва не захлебнулась напитком: «Вода?! Почему вода? Тебя что, обложили сухим законом?» — продолжил возмущаться самый жуткий из возможных кошмаров.

— Лилли! — забеспокоился Соро.

— Ликой? — удивилась я. Еще не верю, но… В мгновение ока стали понятны все странности, произошедшие со мной. Способность к магии, тяга к подвалам, глупое желание ощутить сладость на языке и дрожь от догадок Соро.

Если бы смогла, я бы заорала, но мне позволено только шептать.