Отборные женихи

— Оно коснулось руки моей любимой, — произнес граф, лишь стиснув меня в объятьях, приговаривая: — И теперь оно не успокоится, пока не сведет нас вместе друг с другом. Моя мать тоже была против женитьбы…

А меня же наконец осенило, чем и поделилась в тот же миг:

— Так во-о-от почему «Слеза Кохтов»?!

— Нет, Рияна… — только и вымолвил Ионас, прежде чем прыгнуть со мной в ранее разверзнувшуюся перед нами пропасть.

— А-а-а!!!

Сказать, что я вопила при этом как резаная, — ничего не сказать! Однако длилось это лишь мгновение… За которое я успела проститься со всеми и оплакать свою глупую судьбу.

Вот только в следующий миг мы очутились в каком-то прелестном, замечательном, если не сказать божественном саду, пестревшем разнообразными цветами. Их лепестки радовали глаз всеми цветами радуги. Маленькие цветочки гармонично развивались рядом с огромными соцветиями, зеленью и еще не распустившимися кустиками неизвестных мне растений: какими-то вьюнками, оплетающими собой даже спинку дубовой резной лавочки. Куда мне граф тут же предложил присесть знаком руки.

— Знакомься, Рия, — глаза парфюмера вспыхнули, а губы растянулись в лучистой и искренней улыбке, заставляющей сердце в груди трепетать, — это загородное поместье Кохтов, где я занимаюсь своим хобби, хотел показать тебе его ранее…

Я же в ответ смогла произнести лишь только:

— Но… но как мы тут…

— Как мы тут оказались? — завершил за меня Кохт. Потянувшись ко мне рукой, он уже вновь чистыми пальцами заправил одну буйную прядь моих волос за ухо. Затем опустил взгляд вниз и… встал на одно колено.

— Так! Нет! Встань, пожалуйста… — вновь вскричала я, озираясь по сторонам.

Благо здесь были мы одни, если, конечно, не считать, что эти дивные растения — живые. Вот только мне вдруг показалось, что в окне двухэтажного дома с белыми стенами и красной черепицей, что возвышался за спиной графа чуть поодаль, мелькнул какой-то силуэт.

— Смотри. — Ионас же и не подумал вставать на ноги, аккуратно взяв мою правую ладонь, спрятанную под полами плаща, в свои руки.

И действительно, теперь я почувствовала, что случилось что-то странное. Кольцо! Как оно очутилось на моем пальце?!

— Рияна, я взял на себя смелость, надеть его ранее, — вдохновленно произнес он, глядя на меня щемяще преданным взглядом.

— Э, нет! Так не пойдет… — произнесла наконец я, пытаясь мысленно собраться. Голова шла кругом от происходящего, и я все-таки опустилась на лавочку. Что радовало, Ионас тут же присоединился ко мне, поднявшись с колен. — Вначале скажи мне, как мы тут очутились? И где конкретно находимся! Точно, обстоятельно и со всеми деталями… А уж потом поговорим про кольцо, как оно очутилось на моем пальце.

Выслушав мою тираду и ни разу не перебив, за что, конечно, отдельное спасибо, Кохт вздохнул и стал отвечать буднично, однако все так же с улыбкой, правда, слегка померкнувшей:

— Пожалуй, проще начать с конца. Реликвия — «Слеза Кохта», охранный артефакт, спасает от любой смертельной опасности, перемещая владелицу обратно в поместье. Есть, конечно, нюансы, но их пока опустим.

— Так нет, стой…

— Дослушай, пожалуйста. — Сплетя наши пальцы вместе, Ионас заглянул в мои глаза. — Я надел тебе кольцо перед прыжком. И сейчас мы находимся в королевстве Угедаг, в загородном поместье семьи Кохтов.

— То есть мы здесь не одни? — невольно констатировала я, вновь озираясь по сторонам.

Странно, ранее мне казалось, что этого вот вьюна, залезшего своими листьями и маленькими цветочками прямо на лавочку, не было рядом, когда садилась. Обернувшись же к графу, вдобавок заметила, что он заметно погрустнел.

— Если спрашиваешь про мою семью… то у меня осталась лишь мачеха. А в поместье сейчас живет только прислуга.

Развернутость его ответов радовала, безусловно, вот только одно «но» смущало сверх меры.

— Ты хоть понимаешь, как напугал своим поступком окружающих?! И-и-и… что подумают о моем исчезновении мамуля, бабушка? Да если их разозлить… И непременно так и будет! А когда они узнают, что ты сделал, то… то…

Но вместо положенного ответа этот невменяемый индивид взял и выдал, перебив:

— Три дня! Дай мне всего три дня, чтобы убедить тебя выйти за меня замуж! А после, если твои чувства не… не изменятся, — под конец его голос дрогнул, — я… я откажусь от тебя и не буду более докучать.

— Хм. — Задумавшись, я оглядела еще раз дом, внешне покрытый, похоже, известкой, и узрела какой-то столь же белый силуэт, беззастенчиво пялящийся на нас из окна, даже не прячась за шторкой. Поежилась и приняла быстрое решение: — А сколько займет времени обратный путь в ЦАМТ? — спросила и задумчиво оперлась руками об лавочку, покачиваясь.

И тут что-то вдруг поползло по моим пальцам…

— Уа-а! — подскочила с криком. — О-оно меня коснулось!

Кохт же, вновь поднявшись с лавочки, приобнял и поспешил меня успокоить:

— А… это? Знакомься, Рохистгитель, живое растение, за которым я ездил в Сиритэ к дриадам.

Его улыбка стала запредельной, но я поспешила отстраниться, отходя в сторону от вьюна, тут же повернувшего в мою сторону свои листочки.

— Что ему нужно?! — возмутилась я, отступая назад.