Отчаянный холостяк

Леди Гипатия склонилась к нему поближе.

– Ну, тогда скажите нам: вы участвовали во многих сражениях?

– На самом деле во многих. В частности в битве за Берлин, битве за Пруссию, битве при Константинополе.

Гвин закатила глаза. Как Джошуа удается нести такую чушь с невозмутимым выражением лица? Как у него это получается?

– А они были кровавыми? – спросила леди Гипатия с округлившимися глазами.

– О, да, – кивнул Джошуа, допивая шампанское. – Я видел, как один из врагов вырвал сердце из груди одного нашего морского пехотинца и сразу же принялся его есть.

Обе девушки резко вдохнули. Казалось, что это только воодушевило Джошуа.

– Смерть царила везде вокруг – насколько мог видеть глаз. Кровь лилась в океан, и стало казаться, что мы находимся в океане крови, воды из-под нее было не видно.

– Ужасно! – воскликнула мисс Кларк таким тоном, что стало понятно: ее этот рассказ очаровывает.

Гвин раздражали восхищение и восторг, с которыми эти две девушки смотрели на Джошуа, и она решила, что наслушалась достаточно.

– Не обращайте внимания на то, что говорит майор Вулф, – заявила она. – Он все это придумал. Таких сражений не было, и в них точно не участвовали морские пехотинцы.

Джошуа посмотрел на нее с негодованием, правда, это негодование было наигранным.

– Вы сомневаетесь в моих словах, леди Гвин? Это меня сильно ранит.

– Да, похоже, что с головой у вас не все в порядке. Вас туда ранили? – не осталась в долгу Гвин. – Берлин со всех сторон окружен сушей, поэтому вы никак не могли там участвовать в морском сражении. Пруссия – это целая страна, так что сражение должно было быть на самом деле широкомасштабным.

Уголки губ у него опять немного приподнялись вверх. Он явно с трудом сдерживал улыбку.

– А как насчет Константинополя? Будете утверждать, что битвы при Константинополе не было?

– Не буду. Но она произошла шестьсот лет назад. Так что если вы не знаете секрета бессмертия, то в ней вы не могли участвовать. Как сказала мисс Кларк, вы нас разыгрываете. Посмеете это отрицать?

– И если я буду настаивать? Что вы тогда сделаете? – У Джошуа блестели глаза. – Отправите меня под трибунал? Потребуете посадить меня в тюрьму?

– Я прикажу посадить вас в гардеробную и запереть там, пока не протрезвеете, – объявила Гвин. – Потому что такую откровенную чушь может нести только пьяный.

Джошуа расхохотался.

– Никому не удается вас обмануть, леди Гвин, не так ли?

– Признаю, что получается не у многих и точно не у офицеров. Я рано научилась им не доверять. Они имеют склонность преувеличивать.

Казалось, это заявление быстро отрезвило его. Очевидно, он понял, что она имела в виду Лайонела. Или, скорее, Хейзелхерста, который использовался в качестве замены молодого Лайонела.

Две девушки выглядели разочарованными. Они проглотили каждое слово из рассказанных им сказок и теперь явно чувствовали себя дурами. Учитывая, что все это началось, когда они грубо спросили его о танцах, Гвин не собиралась им помогать выходить из дурацкого положения.

Не потому, что она ревновала. Конечно, нет. Пусть забирают его. Может, им повезет. У одной из них может получиться завоевать его сердце. Если, конечно, оно у него есть.

К счастью, как раз в этот момент к их компании подошли два джентльмена, которых интересовали леди Гипатия и мисс Кларк. Они пригласили их на танец, и девушки были очень рады согласиться. Гвин осталась стоять рядом с Джошуа.

Как только девушки оказались вне пределов слышимости, Гвин повернулась к нему.

– Ты почти такой же неисправимый, как Торн! Битва за Берлин! – Она покачала головой. – Не ожидала от тебя подобного.

Джошуа пожал плечами и отдал слуге пустой бокал.

– Мне надо было от них как-то отделаться. Они не желали уходить. Но признаю: я не ожидал, что они окажутся такими доверчивыми и наивными.

Гвин уперла руки в бока.

– А почему ты хотел от них отделаться? Они же с тобой флиртовали. Неужели ты не посчитал это лестным?

Он посмотрел на нее горящими глазами.

– Все пытаешься меня женить? Вы работаете вместе с Беатрис по организации моего будущего счастья?

Внезапно ей показалось, что в комнате с напитками и закусками стало очень тихо.

– По крайней мере, ни с одной из этих двух. Как ты сам понял, они не очень умные. Ты заслуживаешь кого-то более образованного и интеллектуально развитого. – Следующие слова она просто заставила себя произнести: – Здесь сейчас находится много умных женщин. И женщин, которые спрашивали меня о тебе.

Казалось, это его удивило.

– И кто сейчас кого дурачит? – спросил Джошуа.

– Это правда. Они хотят знать, свободен ли ты, подходишь ли ты на роль мужа, почему ты выглядишь таким серьезным и собираешься ли ты жениться. – Затем ей в голос закрались язвительные нотки, несмотря на то что Гвин очень старалась это скрыть. – О, и они также интересуются, почему ты все время наблюдаешь за мной. Их беспокоит, не достигнуто ли уже между нами взаимопонимание.

– И что ты им сказала?