Отчаянный холостяк

– Я уверен, что мне понравится все, что вы выбрали. – Джошуа взял креманку из рук тети Лидии, Гвин взяла свою. Джошуа спросил: – Мы будем есть здесь, на улице, или…

– Пошли на площадь. Все с мороженым идут туда, – сказала Гвин.

Они прошли до площади Беркли, где Гвин преднамеренно выбрала скамейку, расположившись на которой они окажутся спиной к переулку. Тетя Лидия уселась рядом с Гвин, а Джошуа прислонил трость, а потом прислонился сам к дереву так, чтобы есть мороженое и при этом постоянно поглядывать в сторону переулка.

Боже, какой же он роскошный мужчина! Да, одна нога кажется немного… вывернутой под штанами из кожи буйвола, но грудь накачана, и создается впечатление, что пуговицы на вышедшем из моды жилете могут вот-вот оторваться. Приятно было смотреть и на его широкие плечи, на которых прекрасно сидело его синее пальто.

Джошуа заметил, что она на него смотрит, но не понял, с какой целью Гвин так его разглядывает, и успокаивающе улыбнулся ей. От этого ее дыхание участилось. У него была поразительная улыбка, когда он позволял себе улыбаться. А когда Гвин поднесла ложечку с мороженым ко рту, его глаза загорелись, причем от них исходил такой жар, что вполне могло растаять его мороженое. И ее тоже. И мороженое у всех в округе.

К сожалению, мама заметила, как они с Джошуа переглядываются и что это скорее похотливые взгляды, и выражение лица у мамы стало задумчивым.

Мама прищурилась, глядя на Гвин.

– А куда вы все-таки ходили вдвоем? – спросила она.

Гвин дернулась и не успела ответить, потому что вмешался Джошуа.

– Я забыл, что мне нужны новые перчатки. – Джошуа соврал так легко, будто всю жизнь врал матери Гвин. – Так что я вернулся в магазин перчаток, зашел туда сразу за Гвин. И она помогла мне выбрать новую пару.

– Те, которые на тебе сейчас? О боже, тебе следует их снять, пока ты ешь. Ты же их запачкаешь.

– Не беспокойтесь обо мне. Гвин специально выбрала пару, отталкивающую мороженое.

Мама уставилась на него, раскрыв рот, затем рассмеялась.

– Иногда ты меня удивляешь, племянник. Как раз когда я думаю, что ты совсем не умеешь шутить, ты выдаешь что-то подобное. – Тетя Лидия похлопала Гвин по руке. – Но ты прав насчет Гвин. У нее прекрасно получается помогать джентльменам с выбором.

Когда Джошуа вопросительно приподнял бровь, Гвин была готова провалиться сквозь землю или хотя бы забраться под скамейку.

– Мама, ты говоришь так, будто я постоянно покупаю какие-то вещи мужчинам.

– Не дури, – ответила ее мать. – Мой племянник знает, что я говорю про твоих братьев. Разве нет, Джошуа?

– Конечно, – ответил он, встречаясь взглядом с Гвин. – Хотя, конечно, она помогала сделать выбор какому-нибудь поклоннику или парочке.

– Я что-то не припомню. – Мама смотрела вдаль на зеленые насаждения. – Я только помню, как она помогала Хейзелхерсту. Единственному. Но она тогда была такая молоденькая. Сколько тебе тогда было, Гвин? Девятнадцать?

– Двадцать, – с опаской ответила Гвин. И в эти минуты она была больше не в настроении продолжать эти увиливания. – Ты думаешь про энсина Мэлета, мама. Я думаю, что ты перепутала двух джентльменов.

– Мэлет! Боже, ты права. Я должна была это помнить. У него была такая странная фамилия. Но ведь и Хейзелхерст – это тоже странная фамилия.

– Да, странная, – сказал Джошуа вежливо.

Гвин гневно посмотрела на него, доедая мороженое.

– А с кем из них плохо обошелся Торн? – спросила мама.

– На самом деле с обоими. Торн плохо обходился со всеми моими поклонниками. – И это было правдой. – Он никогда не считал ни одного из них достойным меня. Моя светская жизнь стала значительно лучше после того, как он уехал в Англию.

– Именно поэтому ты отказалась с ним возвращаться? – спросила мать.

Гвин чувствовала, как взгляд Джошуа вонзался в нее, словно плотницкое сверло.

– Частично. Но я также не хотела расставаться с тобой и папой. – Она улыбнулась матери. – А учитывая преждевременную смерть папы, я очень рада, что провела те годы с вами обоими.

Папа фактически был ее отчимом, но он был единственным отцом, которого она знала.

Мама улыбнулась и взяла Гвин за руку.

– Я очень рада, что ты приняла это решение, хотя тогда я считала, что для тебя было бы лучше уехать вместе с Торном.

Это удивило Гвин.

– Почему?

– Из-за твоего возраста. Я не представляла, когда мы вернемся в Англию, и я думала, что если ты вернешься вместе с Торном, то у тебя будет больше шансов найти мужа. Если ты помнишь, то подходящих на роль мужа мужчин в Берлине очень мало, если ты только не хочешь выйти замуж за немца. А в таком случае уже мы не смогли бы видеть тебя после возвращения в Англию. А мы бы обязательно вернулись в конце концов.