Отчаянный холостяк

Затем ему стало стыдно. Гвин опять видела, как он вел себя в приступе неконтролируемой ярости. Как дикий зверь. Что она о нем подумает?! Теперь, после того как она стала свидетельницей проявления самых худших его черт, она начнет его бояться. Джошуа сожалел только об этом. Потому что он, черт побери, нисколько не жалел, что избил Мэлета. И еще Джошуа сожалел, что не открыл лезвие на трости и не прикончил ублюдка.

– С тобой все в порядке? – спросил он у Гвин. – Ты никак не пострадала? Он ничего не сделал?

Она покачала головой.

– Он не успел благодаря тебе.

Мэлет тем временем стирал кровь с глаз.

– Чертов сукин сын! Что с тобой такое?

Он попытался встать, но смог подняться, только держась за стену.

– Гвин, иди к своей матери, – велел Джошуа.

– Я не уйду без тебя.

К удивлению Джошуа, у нее на лице даже появились морщинки от беспокойства, она достала носовой платок и вытерла ему щеку. Вероятно, на него брызнула кровь Мэлета.

Мэлет тем временем попытался схватить Гвин и чуть не рухнул лицом вниз. Он упал на колени, отчего, казалось, пришел в еще большую ярость. Он буквально рычал, снова пытаясь встать.

– Какой у тебя галантный защитник, Гвин! Значит, калека в тебя тайно влюблен, да?

Джошуа чуть не задохнулся от гнева.

– Это ты пытаешься навязать себя ей. Это ты, как мне кажется, в нее тайно влюблен.

– В нее? – Мэлет вытер кровь из глаза тыльной стороной руки в перчатке. – Я поимел ее много лет назад, в Пруссии. Сладенькая оказалась. Я бы с радостью снова затащил ее в постель, но любить? Никогда.

Джошуа бросил взгляд на Гвин и увидел, как она покраснела от унижения. Это сказало ему все, что ему требовалось знать. Мэлет говорил правду. Именно этим ублюдок ее и шантажировал: он совратил ее… возможно, изнасиловал. Для Мэлета между этими двумя действиями не было никакой разницы.

Но, к сожалению, и никто в обществе не станет разбираться, как все происходило. Для них для всех тоже нет разницы. А если новость об этом просочится, то обесчещена окажется Гвин, а не Мэлет.

Мысль о том, что негодяй пытался сделать деньги на ее прошлом, на том, что является таким интимным, снова привела Джошуа в ярость. Это напомнило ему о том, как дядя Эрми пытался шантажировать Беатрис и сделать ее своей любовницей.

– Пожалуйста, Джошуа, давай пойдем отсюда, – прошептала Гвин.

– Скоро пойдем. Но мне нужно еще кое-что сказать этому ублюдку.

Он наклонился и выхватил кошель Мэлета из кармана пальто, достал оттуда сто фунтов стерлингов и отдал Гвин.

– Эй! – закричал Мэлет.

Джошуа нажал на кнопку на трости, раскрывающую «ножны», затем прижал острие своей «шпаги» к сонной артерии Мэлета.

– Если еще раз приблизишься к ней, я воткну это лезвие так глубоко, что ты истечешь кровью за несколько мгновений. Шантажу пришел конец. Ты меня понял?

Мэлет стал белым как мел. А Джошуа продолжал говорить:

– И для тебя также будет лучше прекратить попытки сломать карету Торнстока. Ты мог всех нас убить, пытаясь…

Тут до него дошло, что Мэлету не было смысла останавливать карету, если он просто шантажировал Гвин.

И судя по лицу Мэлета, он был в замешательстве.

– Я никогда не пытался ломать ничьи кареты. В этом можешь обвинять кого-нибудь другого. – Теперь он был хмур и угрюм. – Я виновен только в том, что пытался получить немного денег. И я заслужил их, черт побери. Семья Гвин не сделала для меня ничего, они только пытались испортить мою жизнь. Полковник лорд Хейвуд и чертов братец Гвин…

– «Чертов братец» сделал все правильно, и я собираюсь действовать в том же духе. А чтобы ты об этом не забыл, вот тебе предупреждение… – Джошуа провел острием лезвия по щеке Мэлета и получил от этого удовлетворение. Затем он мрачно улыбнулся и добавил: – Приблизишься к ней еще раз – помрешь.

Джошуа спрятал лезвие внутри трости, затем развернулся и подтолкнул Гвин к выходу из переулка.

– Я расскажу всем твои секреты, Гвин! – крикнул Мэлет им вслед. – Мне не нужно подходить к тебе близко, маленькая шлюшка, чтобы тебя обесчестить!

Гвин дернулась, а Джошуа почувствовал, как внутри его снова нарастает ярость, готовая выплеснуться наружу.

– Давай. Попробуй. И в тот день, когда ты откроешь рот, чтобы извергать потоки лжи, газеты узнают правду о том, как тебя с позором выгнали из армии – о том, как ты совратил пятнадцатилетнюю сироту и отказался на ней жениться. И о том, как она умерла в результате того, что ты с ней сделал. Помнишь, как ты вылетел со службы за это? А затем я объявлю о своей помолвке с Гвин, и твои обвинения будут восприняты всеми, только как досада из-за того, что она не тебе досталась.

Гвин резко вдохнула, но Джошуа еще не закончил с Мэлетом:

– После того как все сплетники успокоятся, а мы с Гвин поженимся, ты в один прекрасный день проснешься и увидишь мой нож у своего горла. И никто не узнает, кто тебя убил. Я прослежу за этим. Да и никого не будет волновать, кто это сделал.